“在现实里我蹲多长时间厕所都要太太批准，在游戏里我统领千军万马！”

　　看完最近大热的电影《头号玩家》，我问一位资深玩家“为何大家愿意沉浸在虚拟的游戏里”，他的说法让人不忍反驳。

　　实际上，持续发展的科技正在模糊虚拟与现实的界限。仿佛有个声音不停地召唤：“欢迎进入虚拟现实世界。”

　　“这里就是绿洲。在这个地方，只有想不到的，没有做不到的。” 电影《头号玩家》里的社交游戏鬼才詹姆斯·哈利迪为生活在未来的人们打造了一个虚拟现实世界。

　　戴上VR眼镜，穿上体感套装，躲进一个不被打扰的地方，就能开始一段令人着迷的虚拟之旅：变帅、变瘦；拥有一辆在真实情况下永远都买不起的车；和在现实社会中根本不会看上自己的漂亮女孩坠入爱河……

　　等等，先别着急做美梦，如果虚拟的东西那么真实，那它和真实到底有什么区别？在讨论技术问题之前，我们必须先思考一下这件事，这涉及虚拟现实为什么被需要。

　　虚拟和真实有什么区别？

　　严肃地说，这是个迄今为止没有准确答案的哲学问题。

　　严谨地说，虚拟和真实是相对的。

　　普遍来说，我们认为自然和物理世界里完整的、稳定的存在是真实的。

　　不过我最愿意跟大家分享的一个要点是，其实虚拟和真实世界对人的自体感知可以构成极其相似的影响——换句话说，有时候没什么区别——这正是它的迷人之处。

　　例如，“基于大量研究，心理学家知道身高与领导能力、社交时的信心，甚至是收入呈正相关。” 而实验同样证明，在虚拟谈判中，虚拟身高较矮的人比更高的人“接受不平等条款的比例要高两倍”。

　　美国科学家吉姆·布拉斯科维奇和杰里米·拜伦森所著的《虚拟现实——从阿凡达到永生》一书梳理了不少和虚拟现实有关的研究，上述案例就来自其中。自体感知是一个人认识自己的重要组成部分。

　　基于这个结论，我相信虚拟现实世界的价值其实不局限于逃避（或者选用一个中性词——离开）现实，更多时候，它制造着能够满足人们精神需求的各种各样的幻境，比如提升自体感知。毕竟，要在现实世界中统领千军万马难度太大了。当然，也不排除有人希望利用高科技达到不可告人的暗黑目的。

　　理顺了“为什么”的问题，我们再来关注“如何做”。

　　这里不得不再对比两个概念，“虚拟世界”和“虚拟现实”。

　　虽然我把“超级玛丽”打通关后就在游戏领域再无建树，但我有一个常人不常有的经历——驾驶模拟战机着陆：身陷在一个椅背很高的座位里，戴上眼镜，手握操纵杆。我眼前有两块屏幕，一块布满仪表，另一块显示山川、河流和机场跑道。事实上，对看到的一切我都束手无策。

　　我把飞机贴在峭壁上划出了凄厉的响声，在降落过程中投入地大喊大叫，尽管这些体验看上去也很真实，但它却不能被称作“虚拟现实”体验，只能算是“虚拟世界”体验。如果允许我简单粗暴地划分一下，它们二者之间的区别就在于，是否存在“社交”。

　　计算机科学家杰伦·拉尼尔创造了“虚拟现实”这个术语，吉姆·布拉斯科维奇和杰里米·拜伦森认为，他所说的“现实”，特指“人们生活于其中的社会”。那么，如果依照杰伦·拉尼尔最初的设想，让人与人产生交互便是认定一个虚拟现实环境的前提之一。

　　由此延伸到技术上，在讨论虚拟现实技术时，我们聚焦的应该是以数字技术为基础的、沉浸式的、能够让人在其中交互的模拟设备，就像《头号玩家》里的那样。不过当下的许多设备只能提供“虚拟世界”体验。

　　吉姆·布拉斯科维奇和杰里米·拜伦森在书中列出了三项制约虚拟现实发展的关键技术：跟踪、渲染和显示。

　　我们需要通过设备让眼睛、鼻子、手等感官来接收虚拟现实世界中的信息。在接收到信息之前，设备要先跟踪到我们的视点、嗅觉和触觉等正在感知的目标的精确位置，以便渲染出合适的反馈信息，再通过相应的形式显示出来。

　　虽然数字化技术已经突飞猛进，但我们所使用的设备还远远达不到《头号玩家》里的灵敏度。比如一个常见的问题是，由于显示速度较低，我们用VR眼镜看到的场景往往会产生延迟，它所导致的最直接的后果是：让人感到头晕恶心。

　　不过不少人都相信，当数字化发达到一定程度，虚拟现实的用途将会大增。比如，它或许可以让人达到某种意义上的永生——和《头号玩家》里绿洲的设计者詹姆斯·哈利迪一样，死后仍然可以通过化身在虚拟现实里与大家共处。

　　让我们想象一种场景：一个刚出生的孩子立即被连接到数字化设备上，开启他的人生数据库。他的第一声啼哭、第一次翻身……上学、恋爱、工作、婚姻生活等都被翻译成精准的数字化信息存储起来。

　　这些信息搭建起了他在虚拟现实世界中的化身，以至于生理死亡之后，他的外貌、性格、生活习惯和思维方式还在化身上继续运转。在他的葬礼上，亲人们穿着体感套装钻进虚拟现实世界跟他的化身说：“嗨，这首哀乐怎么样？”

　　未来如果真有这种技术我可能会试一试，你呢？