今年“十一”之前及黄金周期间，笔者在新疆进行了为期12天的旅行考察，不但看到了大美的自然风光、体验了浓郁的民族风情，而且切身体会了“空旷”和“畅快”。而与此同时，珠三角、长三角、环渤海的多条高速公路持续“大拥堵”，故宫、九寨沟、西湖等众多旅游景区游客爆满……

    据统计，2012年，中国国内旅游人次达到29.57亿人次。按照中国旅游研究院的预测，2020年，中国国内旅游人次将达到60亿人次。其间新增的30多亿人次，游到何处去？如果没有新的战略性、根本性的举措和方法，可以预计，每到黄金周和节假日，东中部地区大部分旅游景区“人满为患”的状况还会进一步加剧。巨量且不断增长的国内旅游需求与东中部地区旅游供给不足的矛盾，将成为中国国内旅游今后相当长一段时间的突出问题。中国急需为国内居民寻找新的旅游去处和长久的疏散通道！

    众所周知，新疆是中国陆域面积最大的省份，几乎占了国土面积的六分之一。“三山夹两盆”的地质形态造就了丰富又多样的自然资源，不同的民族创造了当地独特又浓郁的民族风情，这些是新疆开发旅游取之不尽的旅游资源，也是新疆吸引国内外游客的魅力所在。而包括新疆、甘肃、宁夏、青海、陕西五省区的西北地区，地域面积占中国国土面积的三分之一，旅游资源极其丰富，旅游接待容量巨大，是缓解东中部旅游接待压力、承接东中部旅游客源转移的巨大腹地。

    2000年启动的“西气东输”工程，将新疆塔里木盆地等西部地区丰富的天然气源源不断地输送到东部沿海地区，为调整中国能源结构、改善中国环境质量发挥了巨大作用，并直接促进了新疆、青海等西部省份经济社会的跨越式发展。笔者以为，国家应该考虑适时启动“东客西游”工程，即鼓励和支持东部沿海地区和中部地区的居民，到广袤的西部地区特别是西北地区去旅游，并通过旅游客流向西部地区带去资金流和信息流。“东客西游”工程可以实现一举数得：首先，可以为国内居民提供全新的旅游选择，缓解东中部地区旅游接待压力，促进旅游业成为“人民群众更加满意的现代服务业”；其二，可以大大加快东西部地区的人文交流与商贸往来，间接推动中国与接壤国家的跨国交流，从旅游切入推进“丝绸之路经济带”建设；第三，极大地推动新疆及西北地区的旅游开发与发展，促进西部地区的产业结构转型升级和经济社会的持续发展。