中国曾是世界科技发展的“领跑者”。我们的先人发明了造纸术、火药、印刷术、指南针，在天文、算学、农学、医学等多个领域创造了累累硕果，对世界文明进步产生了深远影响。然而，16世纪以后，由于各方面的原因，中国在科技发展中逐渐丧失了“领跑者”地位，近代以后面对西方列强的坚船利炮只能被动挨打。

　　“世界强国，其民权国力之发展，必与其学术思想之进步为平行线，而学术荒芜之国无幸焉。”100年前，一批中国青年学子在美国纽约州的绮色佳湖畔创办《科学》杂志和中国科学社，促进“赛先生”在中国的启蒙传播，开启了“跟跑者”的科学救国梦。新中国成立以来，我国逐步建立起全面独立的科研体系，形成了世界上规模最大的科学技术队伍，取得了诸如“两弹一星”、超级杂交水稻、载人航天、量子通讯等一系列先进科技成果，为实现中国梦奠定了重要基础。正如习近平同志在2014年两院院士大会上指出的，“我国科技整体水平大幅提升，一些重要领域跻身世界先进行列，某些领域正由‘跟跑者’向‘并行者’、‘领跑者’转变。”

　　科技强则国家强。回顾人类历史，科技革命和产业变革对全球格局产生了深刻影响，不少国家就是借此机会在激烈竞争中后来居上的。英国在牛顿力学奠定了科学革命基础、瓦特蒸汽机技术催生了工业革命之后，成为世界霸主。德国在19世纪下半叶的化学工业革命中独占鳌头，并成为20世纪初物理学革命的中心，成功地超越了英、法老牌强国。美国在19世纪末的电气革命中崭露头角，并抓住第二次世界大战后发展核能和信息技术的机遇，终于成为了当今世界头号科技与经济强国。

　　当今世界正面临着工业文明带来的能源短缺、资源枯竭和生态恶化等巨大挑战，这些挑战推动人类谋求重大科技变革，引领科技创新的方向。以资源节约、环境保护为特征的绿色技术将大放异彩，节能、储能及新能源技术将备受关注，信息技术与新能源技术的结合将产生新型工业模式。近年来，世界主要发达国家竞相推出新兴产业发展规划和国家竞争力计划，都不约而同地将节能环保、清洁能源新材料等作为优先发展的产业，加大政策支持力度，通过科技创新实现可持续发展，提升国家竞争力。同时，为了拓展人类未来的活动空间，不断提高人类生活质量，空间技术受到高度关注，地球和海洋科学也将不断拓展人类新的生存和活动空间。

　　面对这样的科技发展新趋势，我国科技界同样在未雨绸缪，提前进行战略布局。为实现从“跟跑者”向“并行者”、“领跑者”转变，多年来我国已经在能源科技、生态环境科技、空间科技等领域取得了一系列创新成果。比如，我国一研究机构的人工光合制氢研究，利用太阳光分解水中的氢和氧，然后用氢做燃料发电，进而实现太阳能的转化利用，被认为是从根本上解决能源危机和环境污染的理想途径之一；中国科学家积极参与联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）第五次评估报告，为全球气候变化评估贡献中国智慧， 为人类社会应对气候变化提供科学依据；我国载人航天和其他空间技术取得了重大突破，探月工程成功实现回收绕月飞行器，独立研制的北斗卫星导航系统基本建成，遥感卫星进入亚米级的“高分时代”，世界最大的球形射电天文望远镜将在贵州建成。

　　国家实力此消彼长，科技是其中的关键。只有在科技竞争中成为“领跑者”，我们才能在未来发展中拥有主动权。当前，新一轮科技革命和产业革命正在孕育兴起，我国要在这场大变革中有大作为，广大科技工作者就必须树立能做“领跑者”的自信。

　　（作者为北京科技大学教授）