杰克·科沃基恩，一名来自美国密歇根州的医生，一生都在倡导“死亡权利”。他主张“死亡不是犯罪”，认为不治之症患者有权选择死亡；他发明“死亡机器”，曾经协助大约130名病患结束自己的生命。他的言行令他吃官司，进监狱，上电视，同时也让他获得了一个“可怕”的称谓——“死亡医生”。6月3日，备受争议的杰克·科沃基恩在巴赫的乐曲声中悄然去世，终年83岁。

科沃基恩1928年生于美国底特律市。1952年从密歇根大学医学院毕业后，他成为了一名病理学医师。在医院实习期间，科沃基恩曾目睹一名罹患癌症的中年妇女饱受病痛折磨而死，从此他开始关注安乐死。

1989年，科沃基恩自制了一台造价不到30美元的“自杀机器”， 他想让病人们“有尊严地、人道地、无痛地”离去。随后，他还在电视和报纸上发布广告，物色“寻求自杀帮助”的对象。　

1990年6月，科沃基恩的“自杀机器”首次被派上用场——协助54岁的老年痴呆症患者珍妮特·阿德金斯自杀。他把连接“自杀机器”并输送致命药剂的针头扎入患者手臂，阿德金斯自行注射后死亡。

除注射式“死亡机器”，科沃基恩还发明了面具式“死亡机器”，类似防毒面具，滤毒罐内装有一氧化碳，由患者自行去掉夹钳，释放气体。无论使用哪种“死亡机器”，科沃基恩通常仅协助，不动手，由患者自行了断。他曾4次因助人自杀受到谋杀罪名指控，前3次被无罪释放，第4次指控被判无效。

为掀起美国社会针对安乐死的讨论，1998年，科沃基恩协助52岁的托马斯·尤克自杀并全程拍摄。随后，他把录像交给哥伦比亚广播公司电视节目《60分钟》播放，在美国引发强烈反响。由于这次注射由科沃基恩亲自动手而非患者完成，他受到了谋杀罪名指控，最高法院两次驳回上诉，裁定其二级谋杀罪名成立，判处10年监禁。科沃基恩最终认罪服刑。

2007年6月，服刑8年的科沃基恩假释出狱。根据假释条件，他不得继续辅助他人自杀，不得照料62岁以上老人，也不得照料残疾人。

但是重获自由的科沃基恩并没有偃旗息鼓。他不断发表演讲，撰写专栏文章并参加电视节目，呼吁安乐死合法化。2008年，科沃基恩作为密歇根州底特律市的独立竞选人竞选国会众议员，以对抗“剥夺美国人选择死亡权利”的最高法院，但以失败告终。

科沃基恩的做法，在美国争议很大。一名曾接受其协助自杀的患者的亲属认为，协助自杀属“医疗服务”，科沃基恩提供协助时“富于同情心”，不应视为犯罪。

34岁女患者卡伦·肖夫斯托尔接受科沃基恩协助自杀后，她的亲属提出质疑，认为肖夫斯托尔病得不轻，情绪消沉，但尚未危及生命，要不是科沃基恩“干预”，可多活数年。

2010年，由著名影星阿尔·帕西诺主演的影片《死亡医生》，以一种冷静客观的角度再现了科沃基恩的经历。

科沃基恩一生大肆宣扬安乐死，但是他在临终前却由于过度虚弱，无法为自己实施安乐死。最终，他只是要求医生为其播放一段巴赫的音乐。

人们对科沃基恩的评价褒贬不一。他究竟是天使还是魔鬼，是有远见还是想法卑劣，一时难下定论，而社会对安乐死的态度也争议犹存。