难民的概念在欧洲已经有几百年的历史，最初它指的是16世纪为了躲避西班牙宗教迫害，而逃到法国的加尔文教徒。此后，英国也将逃到本国的法国新教徒称为难民。

大规模的难民潮进入20世纪才开始出现。第一次世界大战中，大批欧洲人为了躲避战火而沦为难民。1922年，希腊在希土战争中惨败，土耳其将约150万居住在小亚细亚的希腊人强行驱逐出境。第二次世界大战给欧洲留下了满目疮痍的城市，还有举目可及的难民。

二战之后，亚非拉成为了冲突频发、难民频现的地区。

非洲大陆大约有1700万难民和流离失所者，索马里、刚果（金）、苏丹南部、中非和乍得等地的难民问题尤为突出。在中非个别地方，难民人数与当地居民的人数比例居然达到了惊人的200:1。

巴拉卡巴，索马里语中的意思是“从天堂掉下来的石头”，然而现实中的巴拉卡巴更像是一座地狱之城。到处是烧焦的瓦砾，残破的建筑，骨瘦如柴、濒临死亡的儿童。

巴拉卡巴只是索马里的一个缩影，持续了近20年的国内冲突以及长期的无政府状态，再加上干旱、贫穷、食物短缺，索马里目前大约有150万难民和流离失所者，是世界上第三大难民输出国。由于无法得到及时的救治，疾病往往会夺取幼儿的生命。而幸运活下来的人们，也由于无法得到教育和工作机会，前途一片灰暗。索马里也是多灾多难的非洲大陆的一面镜子。