难民问题由来已久。长期以来，它一直严重困扰着许多国家和地区，成为国际社会十分棘手的问题。为保证难民的基本权利和地位，联合国１９５１年召开难民和无国籍人地位全权代表会议，通过了《关于难民地位的公约》。

公约规定缔约国应给予其领土上的难民一定的待遇，包括：在初级教育、公共救济、劳动和社会安全等方面给予国民待遇；在动产和不动产、自由职业、迁徙等方面给予至少不低于一般外国人并尽可能优惠的待遇；各国应尊重难民取得身份的权利，给予难民身份证件和保护他们不被驱逐出境，并尽可能便利难民的入籍。

难民问题在非洲尤为突出。非洲统一组织于1969年起草了关于非洲难民问题的公约，1974年6月20日，非洲统一组织成员国把这一天确定为“非洲难民日”。

非洲庇护了人数最多的难民，为了表示对非洲的感谢并引起国际社会对难民问题更广泛的关注，2000年12月，联合国大会一致通过决议，决定从2001年起，将每年6月20日定为“世界难民日”。

在过去60多年中，全世界大约有7500多万人因战乱、灾害等原因被迫离开家园。特别是近十年来，世界范围内爆发了80多次战争或冲突，造成大规模难民潮。20世纪90年代中期，世界难民人数一度高达2700多万人。

在国际社会的共同努力下，世界难民人数在过去几年中持续减少。但难民问题依然是国际社会需要面对的一大难题。