随着智利队1比0击败冰岛队成功登顶，为期6天的首届中国杯国际足球锦标赛于1月15日在南宁落幕。在此前进行的季军争夺战中，中国男足在90分钟时间里与克罗地亚队1比1战平，随后通过点球大战击败对手，最终收获本届比赛的第3名。

从比赛进程和结果来看，里皮麾下的这支以年轻队员为主的“国足二队”基本实现了考察队员、锻炼队伍的赛前目标。尤其是在本届中国杯中为国足取得唯一进球的“95后”小将王靖斌的表现可圈可点。他不仅帮助球队打破了长达552分钟的进球荒，还力助国足获得225天来的首胜，告别了此前连续7场比赛不胜的尴尬。

作为一项由中国企业出资举办，总奖金高达70万美元的邀请赛，与国际足联订下10年举办长约的中国杯，一度被视为国足向高水平对手学习取经，进一步锻炼队伍，提升实力的良好平台。然而，由于举办时间的限制，最终受邀参加本届比赛的国外对手克罗地亚、冰岛和智利队名头虽响，但基本都是“二队”甚至是23岁以下的青年队阵容。即便是东道主中国队，也因为中超中甲俱乐部忙于备战新赛季而无法派出主力阵容，只能以年轻队员出战。本来是为国足锻炼队伍，增加大赛经验搭台唱戏的首届中国杯，最终却因为种种原因未能达到预期效果，不能不说是一个遗憾。

由企业出资通过举办邀请赛为国家队热身，如此做法在国际足坛并不鲜见。在韩日足球逐渐崛起的上世纪90年代，他们也曾通过举办LG杯和麒麟杯（如今仍在举办）来锻炼提升各自国家队的能力和经验。然而，如何选择办赛时间，如何邀请参赛对手，却是暗藏玄机，值得探究。

随着现代足球职业化进程不断加快，像中国杯这样的邀请赛如何确定比赛时间非常重要。由于俱乐部赛事赛程频密，俱乐部与国家队“抢人”的情况不断出现，如今的国际比赛均在国际足联设定的国际足球比赛日中进行。根据国际足联的相关规定，除世界杯、欧洲杯等洲际大赛，每年所有国家队比赛都被安排在10个到15个国际比赛日里。在国际足球比赛日中，俱乐部不能对国家队用人进行干涉。

依据目前的国际足球比赛日规则，每年1月、6月、7月和8月都不会安排比赛。6月和7月一般是国际或洲际大赛的举行时间，8月是球员休整期，新年前后要兼顾圣诞节和元旦假期，一般也不会安排国际比赛。但本届中国杯的举办时间恰好是在1月，既非国际足球比赛日，所邀请对手的大多数主力球员所在的欧洲联赛又正处于比赛期间，俱乐部大都不会放人，使得比赛对于国足的锻炼价值大打折扣。

在比赛时间选择上，始于1991年的日本麒麟杯可以给中国杯一些借鉴。为了尽可能保证比赛时间和质量，举办初期一直放在新年过后进行的麒麟杯，近几年来将比赛时间改到每年5月底或6月初，比赛的锻炼价值得到极大提升。如果中国杯未来能将比赛时间改为联赛夏季休整期，或是在冬季联赛休整期，在邀请对手和比赛精彩程度方面也许更能得到保证，也能进一步起到锻炼国足的积极作用。

据记者了解，通过本届比赛，中国杯的主办方万达体育也认识到了赛程设置的问题。据赛事主办方透露，中国杯的比赛时间有望从2019年开始进行调整，“我们会跟国际足联协商，从2019年开始将把中国杯的时间后移，参赛队伍也准备增加到8支，分别在两个城市举行”。除了中国队之外，受邀队伍必须是国际足联国家队排名前30位的球队，也可能邀请另外一支亚洲年度排名第一的球队参赛。