不知从何时起，很多外地人把兰州和牛肉拉面连在了一起。只要一提到兰州，就会想到牛肉拉面；只要说起牛肉拉面，就会引出兰州的话题。兰州与牛肉面之间似乎可以画上等号。

的确，到了兰州，当你踏上这块依山傍水的西部省会城市时，闯入你眼帘的常常是那一条条蓝底红字的饭馆条幅，上面写着“清汤牛肉面”几个红色大字，刺激你味觉的也是那满城大街小巷中飘溢着的拉面特有的清香。抵挡不住那独特清香滋味吸引的你，一定会情不自禁地加入到品尝牛大碗的队伍中去，也端起那大瓷碗吸溜吸溜地连吃带喝，并且赞不绝口。隆冬的清晨，不同年龄、不同层次、不同身份者，人人都端着大瓷碗一溜儿蹲在饭馆门口、马路边上吃牛大碗的风景，在外地人眼中着实很抢眼很实在，可见其魅力之大。

据说发明清汤牛肉面、为兰州摘取金字招牌、为平民百姓创造美味面食的是兰州的回族人马保子。马保子自幼家境贫寒，无钱上学，很小就走上了谋生之路。他在家里加工制作出一种叫热锅子牛肉面的面食，然后沿街叫卖。辛辛苦苦几年下来，他终于租下一间低矮的小铺面，结束了沿街叫卖的生涯，开始了固定的小本经营。起初，他清晨卖清汤牛肉面，下午则煮些牛肝羊肝摆在门口卖，将煮过牛肝羊肝的汤兑入牛肉汤里，从而勾兑出了清香美味的牛肉汤。他独具匠心，经营有道，每逢顾客进门，先呈上一小碗香喷喷的牛肉汤，上面漂着翠绿的香菜和黄灿灿的芝麻油，令人顿觉胃口大开。他的生意越来越旺，很多人纷纷前来拜师。马保子死后，其子马杰三接替经营，除了按父亲原有的方法精心烹制外，他还特别在牛肉汤的“清”字上下功夫，使牛肉面的制作更加讲究。用他的话说就是：“汤要清而亮，肉要烂而香，面要细而长。”现在流行的说法是：“一清（汤），二白（面），三红（辣椒），四绿（香菜），五黄（萝卜）。”再听听牛肉面中的“大宽、小宽、韭叶、粗细、二细、毛细、荞麦楞”等种类，就让每个人有了根据自己喜好充分选择的余地，因而兰州牛肉面馆内从早到晚都是顾客盈门，熙熙攘攘的喧闹中，回荡着小堂倌“大宽”、“二细”、“韭叶”、“毛细”的吆喝声。正是这些考究的作料和独特的做法，才使兰州牛肉拉面香飘万里，声名远播。

说罢兰州的牛肉拉面，不得不提一提仍由回族同胞经营加工的各种兰州风味小吃，比如甜醅子、灰豆子汤、高担酿皮、羊杂碎等。那由燕麦经过曲子发酵而成的甜醅子，醇香美味，酒味很浓，有时吃多了真能醉人，你只需尝一小碗即可。而由豌豆煮出来的灰豆子汤，消暑泄火，是夏季兰州夜市中颇受男女老少欢迎的小吃。那柔筋筋、滑溜溜的高担酿皮，堪称兰州一绝，令人百吃不厌。被称为“烂而香”的羊杂碎，是冬季兰州的又一风味小吃，喷香可口，具有御寒和强身健体之功效。还有清汤羊肉、手抓羊肉、水晶包子、炒面片、打卤面、凉面、晶糕、粘糕、粽子、糖油糕等等，都是兰州人拿手的传统风味小吃。此外，由于兰州与新疆是地理上的近邻，天山脚下的维吾尔族烤羊肉、烤包子、烤馕、羊肉抓饭、大盘鸡等，现在也悄然流行在兰州的大街小巷，出现了一些专门经营新疆风味的“新疆美食村”，吸引着本地人及外来食客一饱口福。

吃过兰州美食，在夏日黄昏的黄河岸边漫步，耳畔常常会传来一阵阵曾经在黄河浪尖上摔打、如今悠闲自在的回族筏子客们漫出的声声花儿——

远看个黄河一条线，哎哟哟，

近看个黄河是海沿，哎哟哟。

远看个尕妹是黄金莲，哎哟哟，

近看个尕妹是牡啊丹。

……

黄河——母亲，母亲——黄河！站在“黄河母亲”雕塑前，凝视着神态慈祥、端庄美丽的母亲和在她臂中撒欢的顽皮孩子，我突发联想，千百年来躺在黄河母亲宽厚臂弯里、而今充满朝气和灵性的兰州，不就是她最优秀的儿女吗？

黄河母亲养育了兰州，清真美食养育了兰州人民，而兰州牛肉拉面的清香陶醉了五湖四海客。