跌跌撞撞！虽然未能将出线主动权掌握在自己手中，但中国男足还是艰难地晋级2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛——北京时间6月11日晚，中国男足客场0比1不敌韩国队，同组的另一场比赛泰国队3比1战胜新加坡队，中国队与泰国队同积8分，但比较净胜球数、总进球数及胜负关系后，中国队最终排名小组第二，幸运地搭上了晋级到18强赛的末班车。

晋级18强赛后，国足争取到了10场与亚洲足坛劲旅的交手机会。对于目前这支缺少大赛锤炼的国家队而言，可谓弥足珍贵。此外，晋级18强赛也将为中国队获得2027年沙特亚洲杯决赛阶段的参赛席位。

不过，根据国际足联积分排名，中国队将以第5档次队伍的身份参加18强赛的分组抽签。以目前中国男足的实力，面对强敌环伺的18强赛，晋级世界杯决赛圈依然希望渺茫。

近年来以国足为代表的男足各年龄段国字号球队的长期低迷，始终是萦绕在中国足协面前的难题。虽然中国足球落后的原因纷繁复杂，但人才基础薄弱，青训体系崩塌是业内公认的主要原因。

“中国足球职业化改革已30余年，但在国际赛场上依然举步维艰，正是因为青少年足球仍存在训练质量不高，青训体系不健全，管理体制不合理等情况，客观制约了国家队水平提高。”2023年，现任中国足协主席宋凯在上任之初就曾表示，“足球想振兴，首要是抓青训，未来中国足协要把青训当成头等大事来抓”。

今年5月，亚足联发布公告，2025年U20亚洲杯（亚青赛）落户中国，这是时隔15年后，中国再次举办U20亚洲杯。此次申办U20亚洲杯，是中国足协改组后希望与亚足联、国际足联加强联系、密切合作的重要举措之一。此前由于中国放弃了2023亚洲杯的承办权，再加上其他一系列因素，导致中国足协无一名成员跻身亚足联领导层（主席团）或决策层（执委会），国际足坛地位进一步下滑。

面对不利局势，中国足协在参加的一系列外事活动中，表达了希望能够主办国际赛事、特别是青少年赛事的愿望。

今年5月，宋凯在泰国参加第34届亚足联会员大会以及第74届国际足联会员大会时，分别会见了亚足联主席萨尔曼、秘书长温莎，以及国际足联秘书长马蒂亚斯和技术主管斯蒂文斯，介绍了中国足球近况和发展目标，表达了中国继续为世界和亚洲足球发展作贡献的意愿和信心，得到了国际组织高层的一致认可和支持。

尤其是在会见国际足联主席因凡蒂诺时，宋凯明确表示，“我们希望有机会承办高规格的青少年国际足球赛事，推动中国足球从青少年起步，尽快缩小与国际水平之间的差距”。

对中国足协而言，主办赛事除了能够促进与亚足联的关系，更重要的是希望借此良机能够让中国足球的青少年队伍重新走向世界大赛的舞台，迈出振兴中国男足的第一步。只有青少年阶段在亚洲具备了一定的战斗力、能够与亚洲诸强对抗，才能在未来进入到成年阶段后，让男足国家队具备与亚洲诸强对抗的基础和实力。

自从2005年荷兰U20世青赛以及秘鲁U17世少赛之后，中国男足的各级青少年队伍已经远离世界青少年大赛舞台将近20年。通过主办U20亚洲杯赛，让中国2005年龄段U20国青队有一个好的起步，至少可以让当前深陷低谷的中国足球迎来一点光亮和希望！

近日，在陕西渭南进行的渭南国际足球邀请赛，来自中国、韩国、乌兹别克斯坦、越南四个国家的U19国家男子足球队参加了此项赛事，中国2005年龄段U19国青队取得2胜1平的不败战绩。国青队主帅久尔杰维奇表示，只有在这种高强度的比赛中，才能够更加清楚地认识到国青队与亚洲强队的差距。

今年3月，国家体育总局等十二个部门印发《中国青少年足球改革发展实施意见》，从学校足球课程、基层青训培养，再到专业联赛和国家队体系的完善等方面，提出了具体的目标。国家体育总局局长高志丹表示，足球改革已经步入深水区，“我们要沉下心来，从娃娃抓起，推进校园足球健康发展，促进青少年足球人才规模化成长，夯实后备人才基础。我们要从基层抓起，积极支持培育青少年足球俱乐部的发展，在政策、经费、人才等方面给予社会足球更多的支持和保障，促进社会足球和职业足球良性互动”。

着力提升中国足球青少年训练质量和水平已经刻不容缓。对此，宋凯坦言：“青少年足球工作要从急功近利向久久为功转变，工作思路要从重竞赛组织转移到重视青少年训练质量，从重比赛成绩转移到重视教练员和球员培养上去。”

中国足球的复兴之路，其实一直都在脚下。