明史研究专家、知名学者方志远所著的《明代国家权力结构及运行机制》（广西师范大学出版社）一书，以明代国家权力的内部结构和运行法则为切入点，勾勒出明代从中央到地方，从皇帝到乡绅里甲层层制衡的庞大国家机器。通过明代权力结构初创、定型、调整、再定型的全过程，展现明代国家权力结构演变的双轨制轨迹，展示国家权力“内廷机构外廷化、中央机构地方化、监察机构行政化”的普遍规律，揭示中国古代社会制度尤其是君主制度的本质特征。

从明太祖朱元璋开国之初的事必躬亲，到明朝中后期的垂拱而治，国家权力结构及运行机制有一个逐步完善发展演进的过程。明代政治制度的连续性不仅体现在《大明律》的不容更改，只能以“例”的形式加以补充引用，更将明太祖关于政治架构的基本原则“彼此颉颃，不敢相压，事皆朝廷总之”发挥得淋漓尽致。这就使得在嘉靖朝中后期，皇帝长期不临朝听政，大臣连见君主的面都是奢望的情况下，国家机器仍旧正常运转。

明朝废中书省，行六部九卿之责，更是因政权巩固和管理的需要，设内阁立首辅，与内廷司礼监“对柄机要”，形成上下相维、以内制外、相互掣肘的治理格局。而这种格局又要有监察系统的纠偏与干预，从而形成三方牵制的局面。而六科十三道作为言官系统的组合体系，它的作用又是如何发挥的，在这本书中都有详细的阐释。

在该书中，不仅介绍了五府、六部、都察院、通政司、大理寺等“二十四衙门”的具体分工和职责，更以轻松的笔调，介绍了如懒惰之宪宗、儿戏如武宗的趣闻故事；不仅介绍了“勘合”“讼牒”“勾提”等古代术语，更深入研究了明代“两京制度”的形成和意义；不仅详细介绍了明代的科举制度，而且对从中央到地方的军队建制有深入细致的解读。作者对内阁、司礼监等具有鲜明特色的机构条分缕析，尤其是将宦官视为明代官员队伍组成部分的倾向和对宦官活动、作用的公允态度，有利于对明代宦官政治定位的重新审视。可以说，这是一部明代政治生态的全景图。

把明代国家权力结构看成是一个动态形成的过程，将特定时期“阴差阳错”发生而后来被证明重要的历史事件，以及推动这些事件发生发展的个人行为、群体行为纳入研究的视野，是该书的重要特色。正是通过对历史细节和标志事件的盘点和梳理，才进一步厘清君主集权专制统治下政治运行的逻辑和规律。

这本书其实是方志远在15年前出版的一部著作，在绝版后应广大读者的要求，今又隆重推出，可见其重要的史学研究价值。在这本书的《后记》中，方志远谈到，他在再版之初，曾经想对书中的一些内容进行完善和补充，但最终还是放弃了这个念头，而是以原汁原味的状态呈现给读者。这本书从独特的研究角度出发，以上、中、下三编，对明代国家权力结构及运行机制进行系统梳理，是作者在深入研究总结诸多专家学者明史研究成果的基础上，独辟蹊径推出的精品力作，从当前的眼光看，仍有其叙述的逻辑和权威的依据，因而没有修改的必要。这本书完全可作为历史、制度史爱好者、研究者的案头之选，为他们的学术研究提供重要参考。