2月17日凌晨，益阳车站显得格外宁静。寒风凛冽，车站里偶尔传来的车轮声，打破了清晨的宁静。此刻，24213次列车司机刘期彩正坐在DF4型内燃机车上，准备出发。

刘期彩来自怀化机务段娄底运用车间，今年是他在铁路线上工作的第37个春运。他曾荣获“铁道部安全司机”称号，安全行驶的里程近200万公里，足以绕地球数十圈。

1988年，18岁的刘期彩加入娄底机务段，开始了司炉工生涯。他每天要一锨一锨地把煤炭投入蒸汽机车的炉膛里，车厢内弥漫着煤灰，炉膛旁火光轰鸣，空气中温度炽热。

“那时机车的最高时速只有80公里，娄底到株洲的铁路是单线。140公里的路程，时而开、时而停，一趟要跑8个小时。驾驶室四面透风，缝隙中能看到外面的景象。煤灰弥漫，地面、衣服都被烟雾熏得黑乎乎的。”刘期彩翻开司机手账，回忆着蒸汽机车时代的春运。那时，车站里到处是汽笛声、烟雾和汗水浸透的制服。

两年后，刘期彩顺利考上蒸汽机车副司机。但随着铁路技术的迅速发展，内燃机车逐渐取代了蒸汽机车，工作环境和效率都有了很大提升。

“内燃机车时速提高到了120公里，驾驶室不再是‘烟熏火燎’了。但由于内燃机车是由超大功率的柴油机提供动力，工作时噪音特别大，我们必须大声喊叫才能让对方听见。”刘期彩笑着说，尽管工作环境改善了，他却落下了“职业病”——一说话声音就特别大。

1998年，随着中国铁路进入电力机车时代，刘期彩成为娄底机务段第一批电力机车司机。电力机车功率更大，牵引力更强。“驾驶室有了空调、冰箱等设施，火车时速也提升到了160公里，环境比以前舒适了很多。”刘期彩自豪地说。

然而，电力机车时代的春运依然充满挑战。随着客流量激增，铁路部门增加了客车的开行密度，刘期彩的工作也变得更加忙碌，春运期间他几乎无法和家人团聚，37年过去，他早已记不清有多少个春节没能在家度过。

2018年，娄底运用车间接回了娄底至益阳区段的货物列车运输业务。为了缓解新线的压力，刘期彩重新驾驶了被称为“油脑壳”的DF4型内燃机车。

据悉，今年春运是DF4型内燃机车在益湛线娄底至益阳区段运行的最后一个春运。随着该区段的电气化改造预计于今年底完成，内燃机车将“退役”，新型电力机车会接替它的工作。

“无论时代如何变化，火车司机的宗旨始终不变。等我们‘退役’了，接下来的责任就交给年轻人去传承。”刘期彩缓缓说道，目光投向远方。

7分钟后，车站发出了出站信号。刘期彩驾驶着那台略显陈旧的绿色“油脑壳”，沿着铁轨前进，渐渐消失在夜色中，只留下汽笛声在车站回荡。（曾小贤）

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