1920年夏，中国共产党发起组在沪成立伊始，陈望道在《回忆党成立初期的一些情况》中说：“初期的工运，主要是启发和培养工人的阶级觉悟”。于是，黄浦江畔成为中国百年红色工运的源头。1920年11月21日，上海机器工会召开成立大会，距今整整百年。回眸这段不寻常的历史，令人思绪万千……

　　“去救这班大多数受苦痛的人”

　　20世纪20年代初，随着工商业的发展，申城已号称远东第一大都市。那时，上海城区比刚开埠时扩大10倍，人口近230万，在全国居首位。新增的主要群体就是工人，人数逾51万，占全国工人总数四分之一强。

　　在中国共产党发起组筹建期间，一些接受马克思主义的先进知识分子就毅然投身劳动界，启发工人群众争取应有权益。俞秀松于1920年3月从北京来沪，由李大钊介绍到《星期评论》编辑部工作。4月上旬，他走进了虹口东鸭绿路(今周家嘴路)351号半的厚生铁厂。1920年6月29日，《俞秀松日记》记述：“进厚生铁厂二月多了，觉得现在工人底知识和思想太薄弱，非先施一种工人教育是不行的”“我进工厂的目的：观察现在上海各工厂底内容和工人底生活状况；观察工人底心理，应该施什么教育和交际的方法；尽我底能力，于可能的范围内，组织一个很小的工人团体”“我虽主张人生是快乐，不过因为大多数人都受苦痛，我不能独享这种快乐，暂时不能不牺牲我底快乐，去救这班大多数受苦痛的人”。他做工数月，在从事重体力劳动的同时，找机会同工友谈话，还给工友讲解马克思唯物史观。

　　1920年4月2日，上海船务栈房工界联合会召开成立大会，陈独秀、李汉俊、沈玄庐等出席。陈独秀在会上作了题为《劳动者底觉悟》的演讲，其中指出：“我以为只有做工的人最有用最贵重”“盼望做工的人，快快觉悟”“世界劳动者的觉悟，计分二步：第一步觉悟是要求待遇改良，第二步觉悟是要求管理权”“劳动运动才萌芽的时候，不要以为第一步不满意，便不去运动”。他的这番慷慨陈词，引得阵阵热烈掌声。《申报》于翌日的报道中摘录了演讲内容。

　　1920年5月起，由于米价飞涨，上海掀起了持续的罢工浪潮，相继发生大小罢工33次，参加的工人达数万。在接受马克思主义的先进知识分子支持下，工人罢工大部分取得一定的成果，如《邓中夏回忆中国共产党的成立及党领导的早期工人运动》说：“日本资本家在杨树浦所办的第一、第二、第三纱厂，因米价高涨，难以度日，要求每月每人加工资一元，厂方不允，遂于一九二〇年六月二十六日宣布罢工。结果由厂方允许每月售与每人最上籼米三斗，不论市价如何，每斗取价八角，至米价平定为止。计罢工十三日。”

　　组织真的工人团体

　　1920年秋，中国共产党发起组创办沪西工人半日学校，校舍为槟榔路锦绣里的一幢两层砖木结构房屋（后为安远路62弄178-180号，原建筑已不存，现沪西工人半日学校纪念馆正在筹建），由李启汉主持并执教，正在外国语学社（党的早期组织创办的第一所培养革命干部的学校）学习的陈为人、雷晋笙等也兼任教师。该校旨在向工人群众传播马克思主义，帮助工友们提高阶级觉悟和文化水平，培养工运骨干。

　　1920年8月22日，陈独秀在《劳动界》周刊发表《真的工人团体》，其中指出：“工人要想改进自己的境遇，不结团体固然是不行的。但是像上海的工人团体，就算再结一万个也都是不行的。新的工会一大半是下流政客在那里出风头，旧的工会公所一大半是店东工头在那里包办。”因而，他发出号召：“觉悟的工人呵！赶快另外自己联合起来，组织真的工人团体呵！”这在工人群众中引起了很大的反响。

　　《劳动界》周刊编辑部很快就收到署名“海军造船所工人李中”的稿件，其中提出组织产业工人“大团体”，要求“认定我们的地位”“贯彻我们的联络”“奋发我们的热心”，并说：“俄国已经是工人的俄国”“这个潮流，快到中国来了。我们工人就是这潮流的主人翁”。李中于五四运动前夕从湖南来到上海，他白天在一家古玩商店工作，晚上如饥似渴地阅读《新青年》月刊等。1920年初，李中听说《新青年》月刊主编陈独秀抵沪，他常去拜访，开始接受马克思主义。同年夏，李中为了解工人的疾苦，探寻救助工人的办法，辞掉店里工作，进入江南造船所（也称海军江南造船所，江南造船厂前身）。这里有3000多名工人，他一边学打铁，一边通过同乡工友联络群众，传播革命思想。对于李中这一行动，陈独秀颇为赞赏，所以邀他到自己的寓所合住。1920年11月26日，毛泽东在给罗学瓒的信中谈到，李中“现寓上海法租界渔阳里二号”。正是在环龙路老渔阳里2号（今南昌路100弄2号），李中结识了李达、陈望道、李汉俊、李启汉、俞秀松等，通过与之频繁接触，思想理论水平不断提高，在同年8月下旬首批加入上海社会主义青年团，接着，又成为中国共产党发起组成员（1921年7月转为中国共产党党员），他是第一位工人党员。李中的这篇稿件在《劳动界》周刊发表后，他的主张得到了大家的赞同。

　　随后，李中接受中国共产党发起组委托，开始为发起建立上海机器工会做准备。李中在全力进行发动的同时，又与杨树浦电灯厂（杨树浦发电厂）工人陈文焕等商议相关事宜。李中、陈文焕都是《劳动界》周刊的热心读者和投稿者，他们一个是锻工，一个是钳工，两人通过这个“工人的喉舌”互相了解，进而熟识，成为志同道合的好友。1920年9月18日，陈文焕在给李中的信中说：“现在你想发起一个‘机器工会’，这是我很赞成的，因为我们中国现在所有的公所，都是店东把持的，所有的工会，也都是政客假托的，我们真正的劳动界，实在是挂了一块‘有名无实’的招牌呵！现在你与陈独秀先生订了‘机器工会’章程，谢谢你，不晓得，你肯给我一份吗！”李中接到信，马上按陈文焕的要求，把自己与陈独秀所拟的章程草案寄了过去。