旧时的贡院曾十分兴盛。因为那是天下读书人耐得十年寒窗，不惜铁砚磨穿以冲天一跃得遂平生之志的鱼龙之门，也是国家寄予厚望延揽天下才俊的希望之门。朝野的目光和脉搏如此紧密地交集与合拍，可见它的神圣与庄严。贡院无一例外都有一副由文坛高手精心撰写的对联和匾额，虽角度各有不同，却有一个共同之处，那就是精彩。在这个墨香四溢的圣坛上，坐落在甘肃兰州的那座贡院以及其上的题联尤其引人注目。

　　此贡院纵长四百六十米，横宽三百米，占地达二百亩，可容纳四千名考生同时答卷，由当时的陕甘总督左宗棠于1875年建成，并亲笔题写额联，上联曰“共赏万余卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草”；下联曰“重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐”；门额为“至公堂”。

　　左宗棠不仅是杰出的军事统帅、封疆大吏，也是名震寰宇的文章巨擘，曾自称为“奏议天下第一人”，他的大手笔想不夺人眼球都不可能。此作确实不同凡响，十分厚重，涵容了很多东西。此时的左宗棠人生事业都达到巅峰，领略无限风光的同时，不免回首往昔的峥嵘岁月。当年，他才高八斗又负有经国济世的鸿鹄之志，却运途多舛，三次会试都不幸折戟，含恨止步于“举人”这个层级。这令他一生耿耿于怀。其中的椎心之苦，剜心之痛，也只有他自己才能体会。即使后来功成名就了，他仍想再进考场，在这里实实在在地证明一下自己的高度和斤两。如今，埋在他心头五十年的种子终于破土而出，他要让脚底下这一亩三分地的青年学子都能脱颖而出，再不要像他那样险些被埋没了。

　　阔大安静的贡院里，数千举子激情四射笔走龙蛇，尽展平生之所学；考官们以神圣的责任感，精心地为国家捡拾着珍珠与美玉。欣赏着、鉴别着一篇篇闪耀着智慧与才华的考卷，是一件多么美妙和功德无量的事情。“紫芝”、“朱草”名字充满诗意和梦幻，在大自然中乃珍稀之物也，只有堪称国家栋梁的人才方有资格当之。一个“远撷”，一个“近搴”，令人神往，令人钦羡，令人敬佩，令人赞叹。那么如何才能保证取的都是“紫芝”、“朱草”，而不是“狗尾巴草”呢？文章之事，素来是见仁见智，你看它是一朵花，我看可能是豆腐渣，如何取舍，又如何统一？这司空见惯的问题要说不难恐怕不是事实，却并非不可逾越，有效的也是唯一的利器，就是处以公心，秉公而断。这是至高无上的原则。为了良心的天平不至于偏斜，特别在这个“公”字的前边加了个格外醒目的字眼“至”。“至”者，极、最之义也！“至公”，就是非常地“公”，格外地“公”，没有一丝一毫的“不公”。后来孙中山读懂了这两个字，推出了自己的理念“天下为公”。建立新中国的毛泽东对此内涵理解和认识得更为深透，为了“大公无私”，他奋斗了一生。

　　公平、公正，历来深入人心。有此，则心平气和，则天下顺遂；有此，“人不为己，天诛地灭”等歪理邪说必销声匿迹；有此，则一切打着冠冕堂皇旗号的假公济私、巧取自肥的行径必如过街老鼠，无立锥之地。近闻，某某名牌学府竟有学官落马了，令人惊愕之余也不无释然。“紫芝”、“朱草”乃天之骄子，国之珍宝，呵护、培养，使之茁壮成长是百年大计，这样崇高和神圣的地方最不应该有这样的学官，否则，“狗尾巴草”就会削尖了脑袋挤进门来，并且日渐一日地疯长，以致形成气候，将“紫芝”、“朱草”们也变异成“狗尾巴草”。

　　无公则无平，不平则鸣；无公则无正，不正则倾。古往今来，此例多多，难以尽数。近闻不少地方已经限制或取消了某些为“特殊”学子群体预留的偏门，更看到今年对花样翻新、屡禁不绝的高考作弊行为予以入刑，顿感宽慰不少。“至公”，体现的是严肃和神圣，维护的是它固有的权威和尊严。

　　“至公堂”，区区三字，仿佛周之宝鼎，听着就踏实，就稳当，就舒服，设使天下人都有这种感觉，额手称庆，心悦诚服，这不是充满无限希望与美好愿景的和谐社会又是什么呢？人才辈出，人才济济，国家富强，民族复兴，国人翘首以期的中国梦的实现也将不再是多么遥远的事情！