图为河南省内乡县衙公堂上的“海水朝日”图和“明镜高悬”匾。资料图片

　　古代县衙，当人们一进衙门公堂，首先映入眼帘的便是官员身后的那幅“海水朝日”图，民间把它叫做“日出东方”图。这幅图多被视为劝诫官员应“清如海水，明似朝日”。画面中采用传统中国画写意而非写实的风格，颇有文人画（编者注：文人画也称“士大夫甲意图”“士夫画”，是画中带有文人情趣，画外流露着文人思想的绘画）的技法，脱略形似，强调神韵，很重视画中意境的渲染。钱穆先生认为中国文化之特殊精神，在其偏重于道德精神之一端。“海水朝日”图也有着深刻的道德教谕。小民进入公堂的主要目的是打官司，打官司必定意味着要掀起波澜，平静的生活将被诉讼所改变。这幅“海水朝日”图就描绘出了日出东海之时，光芒四射，冲破一切黑暗和狂暴的景象。它除了在告诫官员要洞悉千变万化的世界，使小民生活重归于平静，为治下百姓带来光明之外，还殷切地希望通过公堂的裁断，为天子带来海晏河清的政局。以青绿或黄青作为海天的主色调，也正是“青天”的象征色。

　　打官司往往被小民视为畏途，常言道“衙门八字开，有理无钱莫进来”。试想，被带至公堂的百姓，极有可能是第一次也是平生唯一一次与官府面对面，必定是颤颤巍巍，胆战心惊。跪在大堂之上，能够抬头仰视的，除了青天大老爷，就是这幅“海水朝日”图。该图以极其温暖的色调来改善公堂极其压抑的氛围，意在提示小民，这个公堂是可以为民做主的。另外，青色的海水和天空，虽然构建了极其严肃的氛围，但通过干净清明、深邃而宁静的海天背景，也提醒着小民，官府可以冷静而公正地处理纷争。不过，打官司的目的，孔子已经讲得很清楚，即“使之无讼”。官府通过官司来教化百姓，告诉他们处理争端的最好办法并不是打官司，而是息讼和解。闹到官府，不仅有伤体面，还耗时耗力耗财。在古人看来，打官司不是分清权利义务关系，而是在恢复被打乱的和谐生活秩序。和谐无讼，才是打官司的终极追求。所以，古代十分重视调解结案。而调解则经常会夹杂着妥协和退让，因此，这幅图还告诉当事人一个再简单不过的道理：忍一时风平浪静，退一步海阔天空。