清末民初是中国近代政治转型的一个特殊历史时期，而袁世凯则是这一特殊时期极为重要的历史人物，深入研究该时期袁氏的政治活动，探索其政治思想发展的轨迹，不仅能够让我们清晰地洞见近代中国政治转型的艰难历程，也能帮助我们认识近代中国政治转型的曲折性和复杂性。但由于种种原因，以袁世凯为切入点深入研究这一转型期历史的专著却未曾面世，廖志坤先生不畏艰难，历数年之功，著成《中国近代政治转型的曲折反映——袁世凯政治思想研究》一书，于2013年8月由湖南人民出版社推出，作为国内首部详细研究袁世凯政治思想的专著，作品一经面世，就引起了学者的广泛关注。细读全书，笔者认为，该书不失为一部研究中国近代史的力作，具有三个方面的特点。

　　其一，沉潜考索之功。作为历史著作，尤其是研究重要历史人物的著作，资料的翔实、准确是十分重要的。该书在论述袁氏政治思想时，旁征博引，使用了清末民初大量的报刊资料，还特别使用了众多的奏议、未刊的信函等第一手资料，并对有关资料的抵牾、矛盾之处认真辨析，以求较客观、准确地揭示历史的本质，这种扎实、科学的研究态度，在本书中得到了较好的体现，同时也较好地体现了论从史出、史论结合的特点。

　　其二，折冲明辨之著。袁世凯是中国近代历史中极为复杂的人物，近代以来人们对他的认识曾有脸谱化、片面化的倾向，尤其是在袁世凯称帝之后，对其评价也就缺少应有的理性。有人从袁世凯的奏折和言论来考察袁世凯政治思想的轨迹，有人从他人的记载和著述当中来探求袁世凯政治思想之历程，还有人从袁世凯的政治活动来推论袁世凯政治思想的演变。这些研究，虽有独到之处，但仅仅从某一方面来研究，却显得过于简单而难免片面。时代的复杂性，袁世凯人格的多重性，决定了袁氏政治思想的复杂性。因此只有将其言行以及他所处的历史背景结合起来进行折冲研究，才可以揭示其政治思想的复杂性。作者不囿于成说，以史为据，从多角度对袁世凯的政治思想进行考察，不为表面言论所迷惑，不为一时一事所困扰，直抵袁氏政治思想的本质，尤其是作者提出袁氏帝制思想并非传统的封建君主专制思想，而是带有开明专制特征的二元+君主立宪制之说，为我们评析这个复杂的历史人物提供了独特的视角。

　　其三，独出机杼之作。清末民初的中国，封建思想的余毒尚未能肃清，民主共和的理念还未能在中国生根，各种新旧思想交织、交锋、交融。袁世凯既受封建思想之深刻影响，又被民主共和理念所涤荡，新旧思想都在他身上留下了深深的烙印。作者结合时代思想的演变，从变革、君主立宪、总统专权、洪宪帝制、法制、军事、外交、用人以及政治权谋等不同方面、不同层级来论述袁氏的政治思想，其中不乏自己的创见、新意，这样不仅使读者对袁世凯的政治思想有了较全面深刻的认识，同时，为读者解读清末民初中西思想的融合、冲突提供了一本重要的参考书，为人们了解这段复杂的转型期历史提供了一个新的窗口。

　　（作者系湖南省社会科学院历史所所长、研究员）