从“九一八”事变的第二天起，中国共产党连续发表《关于日本帝国主义强占满洲事变的决议》《对日战争宣言》等十多份文告，号召全国人民组织起来，积极投入抗日救国的洪流之中，并提出“以民族革命战争，驱逐日帝国主义出中国，反对帝国主义瓜分中国，彻底争得中华民族真正的独立与解放”。

　　在中国共产党的领导、支持和影响下，抗击侵略、救亡图存成为中国各党派、各民族、各阶级、各阶层、各团体以及海外华侨华人的共同意志。一场全国性的群众抗日救亡运动在中国迅速兴起。东北守军爱国将士和民间武装率先发起自发性自卫还击。

　　1931年11月4日，日军以修桥为名，向齐齐哈尔发起进攻。代理黑龙江省主席兼军事总指挥马占山率部在江桥奋起还击，成为东北守军有组织进行的第一次大规模抗战，共毙伤日军4000余人，让日军自“九一八”事变以来首次受到重挫，极大地打击了日本侵略军的嚣张气焰。马占山部获得国人赞誉。全国各地民众的祝贺电和慰问信，犹如雪片飞来。著名教育家、诗人陶行知题诗《敬赠马占山主席》：神武将军天上来，浩然正气系兴衰；手抛日球归常轨，十二金牌召不回。

　　东北各族、各阶层民众、部分爱国官兵以及地方绿林武装还自发组织起抗日义勇军。著名的有辽宁的黄显声、熊飞抗日义勇军；吉林的李杜自卫军、冯占海抗日义勇军；黑龙江的马占山抗日救国军等。我们最为熟悉的，还是威震四方的杨靖宇将军。杨靖宇将军，原名马尚德，是东北抗日联军创建人和领导人，其领导的东北抗日联军是活跃在南满地区最大的抗日武装。日军曾把南满的杨靖宇和北满的抗日名将赵尚志并称为“南杨北赵”，规定：遇上“土匪”（抗日山林队）和抗联，专打抗联；遇到杨靖宇的部队和其他抗联部队，则专打杨靖宇。

　　1932年1月28日23时30分，为了占据侵略中国内地的桥头堡上海，日本海军陆战队在20余辆装甲车掩护下，兵分三路，突袭闸北，攻占天通庵车站和上海北站。这就是震惊中外的“一·二八”事变。日本人以为他们可以像占领东北一样轻松地占领上海，然而，这一次他们想错了。以蒋光鼐为总指挥、蔡廷锴为军长的国民革命军第19路军，与赶来支援的张治中第5军并肩作战，经过一个月的艰苦奋战，连续击退日军3次进攻，迫使日军3次易帅，数次增兵。虽然最后中国军队腹背受敌且孤立无援，未能抵抗住日军的第四次进攻，于3月1日晚间被迫撤出战场，但是，中国军队所表现出的高度爱国热情和抗日救国的英勇牺牲精神，在中国的抗日战争史上写下了光辉的一页。

　　1933年之后，日本扩大对中国的侵略，特别是1935年制造华北事变，蚕食华北各省，“华北之大，已经安放不得一张平静的书桌了”，中日民族矛盾上升到主导地位，全国各阶层人民掀起抗日救亡高潮，要求停止内战，一致抗日。

　　1936年12月12日，沉寂一千多年的西安华清池再次成为举世瞩目的焦点。这一天黎明5时许，华清池院内外枪声大作，张学良、杨虎城扣押蒋介石，实行“兵谏”。24日晚，周恩来会见蒋介石，蒋介石表示同意谈判议定的六项条件，允诺“只要我存在一日，中国决不再发生反共内战”。这就是震惊中外的“西安事变”，成为中国抗日战争史上的“分水岭”，它促成了第二次国共合作，由此拉开中国从长期内战到全民族抗击日本侵略的帷幕。

　　就在中华民族戮力同心，全力应对日本扩大侵略之时，日本也做出了全面侵华的决策。第二次世界大战的火药味已经在中国战场弥漫，更严峻的考验在等待着中国。