中国地大物博，各地有风土方言之异，因而从古代起，吟诵就因为地域的差异而有不同的表现。《战国策·秦策二》：“臣不知其思与不思。诚思，则将吴吟，今轸将为王吴吟。”高诱注：“吟，歌吟也。”可见，早在先秦时代，吴地的歌吟就有着鲜明的地方特色。在当下中华吟诵保护和传承的过程中，抢救、保护和研究地方吟诵，是极其重要的基础工作。

　　在各地的传统吟诵当中，“常州吟诵”具有重要的地位。如果追溯其历史，与先秦时代的“吴吟”不能说没有联系。它是常州人用常州方言进行的、植根于常州丰厚历史文化底蕴上的吟诵。

　　常州方言语音与中古汉语语音相近，“平去入”三声各分阴阳，连同上声（阴上），计七个声调：

　　吟诵的节奏源于文字读音的长短，平声长、仄声短，这一点在常州话与普通话里是一致的，并非“常州吟诵”的特点。吟诵音高低基本依据则为所吟文字的读音高低，由上述可见，常州话平声较低，仄声较高；普通话平声较低，仄声较高，因而，“平低仄高”，是“常州吟诵”的特点之一。对此，赵元任、陈少松都多有论述。

　　在音韵方面，常州方言的声母、韵母，既有一些是普通话中没有的，也有虽然较为接近，但区别也比较明显的，还保留着一些古音，如“复”读作“fei”（阳平）、“荣”读作“ying”（阳平）、“水”读作“si”（阴上）。此外，有人还采用“圈读法”，变更个别读来不太叶韵的韵脚字韵母，以求音韵之美。比如：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。”应当说，在南北朝时期，“下”和“野”是押韵的。此两字在普通话里不押韵，而在常州方言里却是押韵的，它们都读作“ya”，这可作为常州方言保留着古音之一例。当然，也有普通话读来押韵，用常州方言读却不押韵的例子，那应当说是一千多年来语音不断演变的缘故。

　　因而，按中古汉语语音声调的平仄与音韵写成的唐宋诗词，用常州方言吟诵，在相当大的程度上保持着音韵和节奏之美，与不同声调体系的其他方言比较，“常州吟诵”的这一优势更易显见。

　　常州吟诵有着深厚的文化渊源，作为历史文化名城的常州，自春秋时期季札开邑以来，有文字记载的历史已达2500余年。自南北朝时期的“齐梁故里”，至唐宋时代为“东南之冠”，清代中期则有名扬全国的今文经学派、阳湖文派、常州词派、常州画派和孟河医派五大学派，深厚的历史文化底蕴，是“常州吟诵”的坚实基础。常州吟诵之所以被列为国家非物质文化遗产，是因为迄今为止，尚有众多的吟诵传人。笔者从1987年开始进行常州吟诵的采录，历时30年，共获得了600多个篇目的音像资料，录得的传人及资料数量之多，为全国各地鲜见，其中尤以赵元任、周有光、屠岸等32人为杰出代表。

　　赵元任先生自幼接受祖父、父母亲及教书先生的传授，所吟古体诗、近体诗、古文，无不遵循传统，毫不逾轨，体现着19世纪末的吟诵风貌和根本特点，对于了解和研究我国传统吟诵具有特别重大的价值和意义。周有光先生的吟诵既源于家学，亦深受江苏省立常州中学国文教师们的影响，吟律绝诗的音调，与赵元任先生和其他苏南城市一些人的音调基本相同，或是当年在常州青果巷及苏南地区普遍流传的音调。屠岸先生的吟诵，幼年时得自其母亲屠时的亲授，涉及诗词歌赋各种体裁的古典文学作品，具有20世纪吟诵发展变化第一个阶段的典型意义。钱璱之先生的吟诵，自幼得自历代前辈家传，同样涉及诗词歌赋各种体裁。其吟诵旋律性较强，具有江南民间音乐风格、书卷气息和儒雅风范。

　　“常州吟诵”基本上是常州本土的产物，大体上为三大体系：钱氏三代人所开办之“寄园”书院，江苏省立常州中学国文教师群体以及各自有别的家教师授。“常州吟诵”传人大多为儒学名门之后或国学大师的弟子，自幼饱读诗书，家学渊源深厚。学识丰硕，其吟诵水平、品位便高。名人之中确有吟家，但也有吟得一般的，非名人也有吟得很好的。无论是否名人，其吟诵水平的高下，当按实际的吟诵而论。“常州吟诵”传人大都十分重视基础性的格律诗吟诵，古典文学各种体裁，多有优秀的吟例，整体水平之高为各地难以企及。欣赏他们的吟诵，可以明显地体悟到他们的学养、气质、品格、襟怀等，领略到“常州吟诵”的高品位。

　　当下，中华吟诵重新被国人重视。作为多年来从事常州吟诵的抢救与传承者，本人认为，在抢救和传承传统的过程中，应该坚守传统吟诵之根，尊重传统为先，发展传统为后。吟诵之根是什么？是“读”，吟诵本是一种读书方式，其节奏、音调都在“读”的基础上形成，如果与“读”毫不相关，那就难说是吟诵。“读”的要素为语音，尤其是平仄声调。如果全然不顾平仄声调，也难说是吟诵。吟诵必须形成音调，如果不成音调，即使有节奏、有感情、有抑扬顿挫，至多也只是朗诵，那是一种现代口头表演艺术，而不是吟诵。坚守传统与发展创新并非一对矛盾，两者是同向先后而行的，当今的吟诵便是由千年以上的传统不断发展创新而成的。如将采用普通话的吟诵视为传统吟诵的创新发展，似亦未尝不可，问题在于它必须建立在普通话的语音基础之上。“教育大计，教师为本”，要传承吟诵首先必须培养和造就合格的传承人才，然后才谈得上传承，脚踏实地，埋头苦干，长期坚持，如此才会真正将中华吟诵发扬光大。（作者单位：常州市第一中学）