水在非洲民族历史进程中扮演了关键角色，不仅是非洲民族迁徙的时空动力，也是非洲民族分布的文化动力、民族生活的交往动力和民族生产的经济动力。

　　非洲水资源的时空分布变化，是驱使早期非洲民族在非洲大陆迁徙，并进而在世界流动的重要原因。国外科学家根据树木年轮、冰芯勘测和历史文献比照发现，公元前9000年的非洲版图上撒哈拉地区水草丰美，但随着气候变化和降雨模式的转变，到公元前2500年时，非洲从赤道边缘的萨赫勒地区开始变得干燥，以至于森林中心地带也受到影响，出现大规模退化。非洲民族自此时开始了延续2000多年的迁徙和融合进程。考古学家、语言学家的考据和分析认为，非洲早期民族迁徙时使用班图语系及其文化，所以早期的非洲民族迁徙也被称为班图人迁徙。根据对班图人遗留的石器、陶器以及铁质工具等进行放射性碳元素鉴定表明，其大规模定居在距今1900～1600年前达到了高峰，原因在于原定居点水资源衰竭进而迁徙到别处。同时进行的，还有非洲各民族在其他大陆间的迁徙。沿东非海岸线一带的非洲民族与国外商人、水手间日益频繁的经贸往来，促成了非洲民族与最远至阿拉伯、波斯等地民族的融合，推动新文化的形成。

　　水是非洲不同民族生存、融合、发展的驱动力。非洲民族重视水资源，认为其是土地内在价值的关键。因此，有温暖气候条件和充足水资源的区域，往往有更多的食物供给而吸引到更多移民，民族之间的融合进一步加深。不少西方学者对非洲民族的分类正是基于环境和水源的区分。比如，南部非洲中心“贝专纳人”的领土，以科伊-桑游牧民族为代表，地貌主要以起伏的平原和“干旱草原”为主，仅有少量泉眼，没有河流和森林；纳米比亚沙漠一带的纳马族和桑族，生活区域极度干旱、贫瘠，只有零星的雷雨会带来短暂的洪水。由于水资源是定居生活和农业生产的必要前提，新旧融合的非洲民族在水资源使用中出现了技术交流和文化交流：如何巧妙利用水资源，如何获取水资源并且对之进行管理，如何更有效地耕作和捕鱼，如何利用大型水泊持续养殖，如何借鉴当地地理和气候知识预测降雨等。不少民族有从含盐量高的水中提取食盐的技术，很早便开始进行盐贸易和跨区域运输。

　　水是非洲传统政权合法性的重要依托。非洲统治阶层一般都会把部落安置在雨水较多、或是能够采集雨水哪怕可以与雨水达成有精神链接的地方，以增强政权合法性。在非洲古国马蓬古布韦王国，酋长将最肥沃的土地用于农业生产，而把自己的居住点定在较差一点的地方，以此显示自己对部落的奉献，鼓励每个成员参与耕作。后来，随着人口的增加，耕作土地量的需求增加，农民开始在洪泛区进行种植。公元1000年左右，马蓬古布韦久旱无雨，虽然精英阶层希望通过祈雨仪式来获得民众的支持，但严重的干旱并未因他们的初衷有所改变，政局因干旱频发时有动荡。恰逢来自津巴布韦高原的绍纳商人和农民们到来，并带来了新的、比单一祈雨更有效益的生活模式：商业和农牧业。为了尽快平息政局动荡、延续统治者的合法性，酋长们不得不转变对绍纳人的态度，接受新的生活模式对部落生活带来的改变，并逐渐被绍纳民族带来的社会经济传统所同化。马蓬古布韦最终成为日益强大的大津巴布韦的所辖领地，无奈地并入了因技术进步带来的历史发展洪流中。

　　水塑造了非洲民族的生存模式和身体体质。非洲普遍高温、干燥，接近水源地的地方很容易滋生疾病，由蚊子传播的疟疾对水域附近的居民威胁甚大。因此，非洲族群一般都居住在河谷的中下游离河边不远的地方，或临湖泊的开阔草原。在古埃及和东非地区，血吸虫等水传播疾病一度肆虐。直至现当代，依水而生的采采蝇所传播的昏睡病还在危及人畜，对非洲生产生活带来破坏性影响。在历史发展中，一些非洲民族开始搬离峡谷并且远离水源，定居在海拔更高的地方，以对抗疾病和保证安全。根据现代医学和遗传学的证据显示，疾病对非洲民族免疫系统的激活和身体体质的重塑是毫无疑问的。

　　水是非洲人民精神交流的主题。不少非洲族群一直以水作为交流的话题之一，这构建了区别于其他区域的、有象征意义的本土知识体系和信仰体系。在莱索托，雨量充沛、供水充足时，人们互相问候会说“普拉”（意为：可能会下雨）；在博茨瓦纳，该国的货币就是普拉（雨）。马拉维、斯威士兰、埃塞俄比亚、安哥拉、塞舌尔等国家，都在流通货币中采用了与水有关的象征物，表示对水文化因素的尊崇。如今，水仍是非洲信仰体系中的重要组成部分。刚果河流域流传着博马创世神话，作为人类与上帝之间最重要的沟通媒介，水承担了宇宙万物和圣灵之间的价值传递功能；在阿卡文化中，家庭中往往会准备一壶叫作阳颂的清泉水，作为神对家庭的赐福之水；尼日尔河流域的西非城邦，至今仍保留着每年在汛期来临之前在河边祈福、并用淤泥修复城墙的传统。

　　总之，水在非洲民族融合历程中起到了多维动力作用，直接影响了非洲的民族迁徙、生产方式、本土知识体系、信仰体系以及权力政治的发展演变。在漫长的迁徙过程中，非洲民族不断融合，交流生产生活的经验，形成了新的本土知识；在祈雨等仪式作用下，水文化也参与构建了区别于其他区域的非洲政权合法性。水改变了非洲民族的交往方式、生活习惯甚至身体体质，至今仍是非洲人民生活中的重要话题。

　　（作者：张瑾，系浙江师范大学副教授）