西四北头条至八条是北京市第一批历史文化保护街区，完整地保存了元大都时代的坊巷肌理与明清风格的四合院群落，是典型的北京居住文化的载体，同时保留有丰富的人文遗踪。如何保护好这片区域，并将保护区域适当延伸，是一个应该引起关注的话题。

　　西四牌楼旧影，选自《旧京影像》

　　明代西四北一带的胡同，选自《明清北京城图》

　　北京白塔寺一带 资料图片

　　西四北七条 王彬摄

　　周边的道路

　　北京西四北头条至八条，是一片不大的区域，占地约35公顷。其东是西四北大街，西是赵登禹路，南是阜成门内大街，北是平安里西大街。在介绍西四北头条至八条之前，有必要将周边的道路讲述清楚。

　　其东，是西四北大街。南端曾经竖有四座牌楼，旧时皇城东侧也竖有四座牌楼，曰东四牌楼，简称东四；而这里的牌楼位于皇城之西，故称西四牌楼，简称西四。东四与西四牌楼，均构于明代，且均为四柱三间三楼、红柱灰瓦冲天式样。东边牌楼的匾额上书写“行仁”，西边的上书“履义”，南北曰“大市街”。东四牌楼的匾额也是如此。

　　在西四座牌楼的北侧，今之西四北五条的东口，有一座不大的，传说供奉也先（明时瓦剌部落的首领，又译为额森）的庙宇，此庙坐南朝北，因其占据道路中央而称“当街庙”，据说是明英宗在土木堡兵败被也先俘虏，为了感谢其不杀之恩而设立的。在明代，西四牌楼是刑人之所称西市，权阉刘瑾、有功于大明社稷的于谦与袁崇焕都在这里被斩杀。入清以后，此地不再刑人而改至菜市口。

　　民国时期，将当街庙拆掉。1954年12月21日，由于阻碍交通又将西四牌楼拆除。同一天拆除的还有位于东城的东四牌楼。据孔庆普的《北京的城楼与牌楼结构考察》记载，在拆除西四牌楼时，最后拆除的是东边牌楼南边的立柱，“立柱靠近冯记鱼店的房子，房子的西北角和房檐，为躲开牌楼立柱，皆凹进一个90度的拐角，房檐距离牌楼立柱仅十厘米。事先已经与鱼店的老板说好，拆牌楼期间，如果对房屋有损坏，建设局负责修理。”在拆除的时候，老板躲开了，老板娘却提出：“必须拿出二百元钱来做押金，不拿钱就不让拆这根柱子。”老板娘坐在店里，怎么解释也不肯出来，于是孔庆普“就指挥吊车司机‘发动吊车，开始拆！’大吊车轰隆一响，工人们趁机高喊：‘不行！不行！要砸房子啦！’这位老板娘噌一下就跑出来了，大家都笑了，这位老板娘见房屋未伤着，也笑了”。1956年冯记鱼店公私合营后改称西四鱼店，曾经是西单与西四一带最大的经营水产品的商店，据《一张西四鱼店的老照片，又勾起我们多少当年的回忆》：“西四鱼店三间门脸房，一间朝北在西四东大街，一间朝西在西四南大街，中间的门脸是斜的，朝向西四路口。”简而言之，西四鱼店的门脸之所以出现拐角形状，便是因为东边牌楼南边的那根立柱所致。

　　与西四北大街南口相交的是阜成门内大街。这条街道的西端是阜成门城楼，“文革”时期，因兴建地铁而将其拆除。以赵登禹路南口为界，阜成门内大街，其西至阜成门曾叫阜成门大街，其东至西四路口称羊市大街。1965年将两街合并定为今称。这条街道的北侧多历史古迹，计有：白塔寺、历代帝王庙和广济寺。白塔寺建于元世祖忽必烈时期，寺内的白塔是大都著名的地标性建筑，是历史馈赠给北京的宝贵遗珍。历代帝王庙建于明嘉靖年间，是我国“中华统绪”连绵不断的历史见证。广济寺初建于金代，名西刘村寺，后荒废。明天顺元年（1457年）重建，成化二年（1466年）完工，更名“弘慈广济寺”。1953年后中国佛教协会驻此。

　　与西四北大街北口相交的是平安里西大街。这条道路东侧，在明代有仓廒，称太平仓。清代在仓廒旧址兴建了庄王府。1900年“庚子事变”，庄王府毁于大火，民国时军阀李纯购之，在王府南侧（今太平仓胡同北侧）构筑西式楼房，取名“平安里”。后又将王府内部道路打通称平安里大街。1999年把平安里大街西端的后车胡同拆除拓宽，将平安里路口以西的道路称平安里西大街，而原来的平安里大街则被撤销，成为地安门西大街的一部分。

　　与前两条大街不同，赵登禹路在历史上是一条河流，元时称“金水河”，是流入皇城内部的一条人工河，由于是流入皇城的，不允许人们在这里洗手，从而下了一条金水河“濯手有禁”的禁令。元代末年，王冕来大都游览，有感于此而写下这样一首绝句：

　　金水河从金口来，

　　龙光清澈净无埃。

　　流归天上不多路，

　　肯许人间用一杯？

　　诗人想象，这是一条流向天上的河，居住凡尘的百姓，可以喝一杯这河里的水吗？

　　进入明朝以后，金水河演变为排水的水道，称“大明壕”，并将其向南延伸至北京内城南边的护城河。清沿明制，民国期间，陆续将大明壕改为暗沟，并在上面修筑道路，即今天的赵登禹路、太平桥大街与佟麟阁路。