政治民主，从本义上来说是一种国家的统治形式和方法。这种形式和方法，早在古希腊时代就已存在。据有关古希腊历史著作的记载，古代雅典人民经过长期斗争和多次改革，直到公元前5世纪才逐渐建立起民主制的城邦国家。亚里士多德在其《政治学》和《雅典政制》中提出，这种城邦形式体现了自由、平等和法治等特性，并具有立法、行政、司法等机构。但是，这种政治民主制度是非常粗糙的、残缺不全的。首先，占人口绝大多数的广大劳动者——奴隶未被当做人来对待，被称为“会说话的工具”，他们根本不能享受任何权利。其次，女人和外邦人虽属自由人，但也不能参加民主政治生活。实际上，只有少数希腊男性自由人才享有公民权，才能参与民主政治活动。另外，这种政体形式很容易被野心家篡夺，蜕变为僭主统治。

　　到了公元15、16世纪，随着资本主义生产方式的形成和壮大，资产阶级为了保护自己的利益，提出了建立民主政治的要求，西方政治民主制度才逐渐发展成为完整的政治体制。

　　一、资产阶级政治民主制度没有统一模式

　　首先要明确指出，国家的政体形式和国家的统治形式是两个不同的概念。它们既有联系又有区别。正是在这一点上，列宁说：“国家问题是一个最复杂最难弄清的问题，也可以说是一个被资产阶级的学者、作家和哲学家弄得最混乱的问题”。他们在论述国家问题的时候，混淆了国家的政体形式和统治形式，将实在具体的国家统治制度形而上化、抽象化，借此掩盖国家作为阶级统治工具的本质，妄图掩盖资产阶级民主的阶级属性，即资产阶级政治民主制的本质是维护资产阶级统治权的一种手段。

　　15世纪欧洲爆发了两场影响整个人类社会发展的运动：宗教改革运动和文艺复兴运动。宗教改革运动结束了基督教教会十几个世纪在欧洲政治、经济和文化等各领域的垄断地位，为基督教的民族化和民族国家的诞生开辟了道路。文艺复兴运动打破了上帝对社会国家的统治和干预，“从人的眼光来观察社会国家问题”，为国家产生于人类社会的契约和人生而具有不可剥夺的权利两个观念的形成创造了条件。

　　随着资本主义商品经济的发展，资产阶级逐渐壮大成为当时经济上占统治地位的阶级，能够领导社会的各个阶级开展反对封建贵族统治的斗争。由于各个民族国家的地理环境、历史情况、经济水平、阶级布局、社会结构、文化基因等条件不同，各国资产阶级在建立民主政权的道路上采取了不同的路径。也就是说，民主没有统一的模式。

　　西方第一个建立资产阶级民主制度的国家是英国。13世纪《大宪章》的签订使贵族在与国王的斗争中获得了限制君权的宪法性权力，封建贵族的政治独立和经济利益得到了保障。从这一时期开始，英国议会逐渐成为贵族与国王分庭抗礼的场所。在资本主义的发展过程中，圈地运动使一部分封建贵族成为具有资本主义经济性质的新贵族，在联合新兴资产阶级和其他反封建势力共同反对封建旧势力的斗争中，通过议会夺取立法权，以限制国王任意征税，也就是“不出代议士不纳税”成为英国资产阶级民主革命的基本要求。围绕立法权和征税权，以国王与旧贵族为代表的封建势力和以新贵族与资本家为代表的资本主义力量之间展开了长期的斗争，1640年英国爆发资产阶级革命，国王查理一世被处死。经过一段共和时期、克伦威尔独裁和短暂的君主复辟，封建旧贵族与资产阶级化的新贵族达成妥协，通过1688年光荣革命，英国资产阶级才以保留“虚位”君主、议会掌握立法实权的形式，建立起了君主立宪制。

　　君主立宪制从国家政体形式上看，虽属于君主制，而从国家的统治形式上看，则是一种民主制。革命之后，君主作为国家的象征，逐渐失去了统治权力，真正的国家政治权力转移到了议会手中。英国议会包括贵族院（上议院）和平民院（下议院）两院，贵族院的议员不是选举产生的，主要由王室后裔、世袭贵族等封建贵族组成，平民院是新贵族、资产阶级的代表机关。随着历史的发展，上议院的力量逐渐减小，下议院日益成为有影响力的一方。这样，资产阶级就通过不断争得议会中的民主权力实现了自己组织政权、发展自身利益的目的。 这场革命打破了封建壁垒，使资产阶级的自由竞争得到了政治保障，资本主义得到自由驰骋、安全发展、秩序稳定的政治环境，开创了人类社会的资本主义时代。

　　继英国建立资本主义国家一百多年之后，其北美殖民地提出了独立的要求。18世纪北美工商业资产阶级、大农场主、种植园主等原英国移民的力量日益强大，英国政府的殖民政策阻碍了殖民地的经济发展，武装镇压的高压政策使民族矛盾更加激化。1775年独立战争爆发，1776年大陆会议通过了《独立宣言》，经过长期的革命斗争，美国人民在资产阶级领导下赢得胜利，建立了美利坚合众国。革命之后，在建立一个什么样的政府、如何组织政府的问题上，人们结合美国实际，吸纳和借鉴欧洲大陆现成理论，设计自己的建国方案，以大地主阶级和大资产阶级为代表的保守派与以工商业资产阶级和中小地主阶级为代表的激进派，分别提出建立君主立宪制和民主共和制的不同主张。1786年经过激烈讨论，制宪会议制定了联邦宪法，该宪法按照资产阶级的要求建立了总统制的合众国。

　　18世纪法国继英国、美国之后爆发了资产阶级革命。与英国和美国不同，法国的封建等级制是非常严格的，人被分成三个等级，第一等级是僧侣，第二等级是贵族，第三等级是包括资产阶级、小资产阶级以及工农大众在内的广大劳动者阶层。封建国王则是其政治保护者。受这种社会条件的影响，法国的资产阶级革命除追求自由之外，“人人平等”成为其反封建斗争的核心要求。

　　16到17世纪，随着资产阶级经济力量的壮大，法国发生了启蒙运动。这场运动是一场振聋发聩的思想解放运动，它的思想渊源是近代的自然科学和理性主义，它启迪人们用科学批判神学，用人权反对神权，用民主代替专制。正如恩格斯所言，启蒙运动使“宗教、自然观、社会、国家制度，一切都受到了最无情的批判；一切都必须在理性的法庭面前为自己的存在作辩护或者放弃存在的权利”。（《马克思恩格斯文集》第3卷第523页）这就为大革命的发生奠定了思想与理论基础。

　　1789年，由于财政困难，路易十六企图通过召开三级会议，向第三等级征收新税，使国王与第三等级之间的矛盾激化。在资产阶级的号召和领导下，巴黎人民攻占巴士底狱，标志着法国大革命的开始，随后在制宪会议上通过《人权和公民权宣言》，宣布生命、自由、财产是人人享有的平等的天赋权利，国家的作用在于保护这些权利的安全和不受剥夺。这实际是把资产阶级的要求作为全体人民的愿望提了出来。由于第三等级的构成复杂，各个阶层之间既有相同的利益，也存在着不同的政治要求，这使得大革命爆发之后，法国立宪经历了多次失败与尝试。大资产阶级、代表中等资产阶级的吉伦特派和代表小资产阶级的雅各宾派相继上台，制定宪法，但都以失败告终。其后，经过法兰西第一共和、第一帝国、波旁王朝复辟等反复多次，直到1958年的法兰西第五共和国，法国才真正建立起相对稳定的资本主义民主国家。

　　16到18世纪期间，欧洲其他国家，如德国、荷兰、意大利等西欧主要国家的资本主义都得到了发展，新兴的资产阶级根据各自不同的国情，提出了自己的建国要求和治国纲领。这表明每个国家的资产阶级在建立自己的民主政权时，都离不开民族的、时代的、文化的特色。