人类农耕文明的历史同时伴随着一些地区的毁林开荒。长期以来，由于盲目毁林开垦和进行陡坡地、沙化地耕种，造成了我国严重的水土流失和风沙危害，洪涝、干旱、沙尘暴等自然灾害频频发生，人民群众的生产、生活受到严重影响，国家的生态安全受到严重威胁。为从根本上改善我国生态急剧恶化的状况，1998年特大洪灾之后，党中央、国务院将“封山植树，退耕还林”作为灾后重建、整治江湖的重要措施。

　　1999年，四川、陕西、甘肃3省率先开展了退耕还林试点。2002年1月10日，国务院西部开发办公室召开退耕还林工作电视电话会议，确定全面启动退耕还林工程。主要政策措施有四项：1.退耕还林（草）：从保护和改善生态环境出发，将易造成水土流失、风沙危害的坡耕地、沙化耕地停止继续耕种，因地制宜地造林种草，恢复林草植被。2.封山绿化：在粮食和现金补助期间，退耕农户在完成现有耕地退耕还林的同时，由县或乡镇统一组织在宜林荒山荒地实施人工造林或封山育林。3.以粮代赈：国家按照退耕还林（草）的不同，无偿向退耕户提供粮食补助、现金补助等，补助年限从2年到8年不等。4.个体承包：实行“谁退耕、谁造林、谁经营、谁受益”。按规定为退耕农民发放林（草）权属证书，确认所有权和使用权，承包期可以延长到70年，允许依法继承、转让，到期后可按有关法律和法规继续承包。

　　退耕还林还草工程，涉及全国25个省（自治区、直辖市）的2279个县，占国土面积的82%.有3200多万农户、1.24亿农民群众参与。从1999年到2011年，全国累计完成退耕还林任务2894.4万公顷，其中退耕地造林926.4万公顷，荒山荒地造林1698万公顷，封山育林270万公顷。1999年至2012年中央已累计投入3247亿元，2021年前还将继续投入1138亿元。

　　实践证明，退耕还林是一项得人心、顺民意的德政工程、民心工程，不仅遏制了水土流失和土地沙化，还大大加快了农村产业结构调整的步伐，保障和提高了粮食综合生产能力，较大幅度增加了农民收入，同时促进了基层干部和广大群众思想意识的根本转变，实现了由毁林开垦向退耕还林的历史性转变，是我国乃至世界上投资最大、政策性最强、涉及面最广、群众参与程度最高的一项重大生态工程，为我国在世界生态建设史上写下绚烂的一笔。（执笔：田玲娟）