公路沿线近30个县的青壮年大部分都应征入伍了，因此筑路大军中大部分是老人、妇女和孩子，还有孩子们带来的各种宠物：猴子、狗、鸡和长尾巴的鹦鹉。

　　筑路大军来自各个民族，他们省吃俭用、东拼西凑，凑出了筑路的费用。他们宁肯自己少吃一口饭，也要为公路多添一筐土，因为所有人都知道这条公路意味着什么。就是这些老人、妇女和孩子，在短短8个月里，用血肉双手在中国最坚硬的山区、最湍急的河流之间，开凿出了一条埋葬日本占领中国梦想的交通大道。

　　“那是血汗！是我们云南老百姓的血汗！”提起这条公路，曹子锜的双手握成了拳头，不住颤抖。

　　当年，负责保护这条“血汗路”的曹子锜也是如此激动，他知道，自己义不容辞。

　　滇缅公路的出现，使原本是大后方的云南一下子变成了前线，日军以越南为基地，轰炸滇缅公路全线，妄图切断这条中国抗日的生命线，断绝物资供应，迫使国民政府投降。1940年10月起，不到6个月的时间里，日军共出动飞机400多架次，轰炸公路上的桥梁。

　　没有制空权的中国军队，用鲜血和生命护卫着滇缅公路。“我的传令兵就在那里牺牲了，李英凯，他叫李英凯。”说到这儿，曹子锜的嘴角轻轻抽搐。

　　那天，曹子锜和李英凯开车行驶到当地火车站附近，遭遇日军空袭，二人下车，举枪射击。轰炸机低空掠过，丢下炸弹，一声巨响后，李英凯就在曹子锜的眼前倒下了。曹子锜双眼充血，仰天长啸。“我要保卫家乡，我要保卫国家！”这不仅是曹子锜心中的呐喊，更是那些牺牲战友未尽的愿望。

　　云南省红河州东南部的屏边县与被日本占领的越南只有一河之隔，曹子锜在这里与日军长期对峙，已是营长的曹子锜亲自担任哨兵。他们在山坡的一棵树上搭了树棚，曹子锜每晚就住在那里，紧盯着河对岸的日军。

　　对峙、轰炸、枪林弹雨，年复一年。曹子锜终于等到了最后的胜利。