当地时间2017年7月3日上午10时(北京时间晚11时)，涉嫌绑架中国访问学者章莹颖的美国嫌犯克里斯滕森首次出庭接受聆讯。

　　“妈妈你不要怕，放心。”叶丽凤回忆说，女儿每次和她视频都强调当地很安全，让家人放心，“有时候她会一边吃自己煮好的面，一边和我说话，让我放心。有时她在坐车的时候也会跟我视频，扭转镜头让我看看她身边的环境是多么安全而美好。”

　　直到去年6月9日，侯霄霖突然接到“莹颖很久联系不上”的通知。他在第二天告诉了章父。章荣高当时正在开卡车，这是他的工作，也是一家人的生活来源。

　　章荣高没有把消息第一时间告诉妻子，直到回到家后，他才把女儿失联的事告诉了妻子，并没有做过多的铺垫。他们都以为女儿只是走丢了，只是因为刚到美国，迷了路。

　　章荣高决定赶紧去美国，自己一定能把女儿找回来。叶丽凤由于身体不好，和儿子留在了福建老家等消息。

　　寻女：希望一个个破灭，随之而来的是噩耗

　　6月17日，章荣高、侯霄霖同章莹颖小姨三人一起踏上了美国的土地。

　　但真到了要出国，“心全都是砰砰跳”。章荣高从来没有出过国，护照、签证从来没有接触过。后来是出国前在北京，章莹颖的校友帮忙办理了所有的出国文件。

　　临近赴美前的6月12日，章荣高从美国警方得到消息，女儿是被绑架的。

　　侯霄霖说，虽然是绑架，但一家人仍然乐观认为嫌疑人并不会伤她性命，因为和他无冤无仇，她可能会受一些苦，但“我们能活着把她带回来”。

　　没有交通工具、语言也不通，到了美国的很长一段时间，章荣高一家的生活主要是配合着美国方面的案件调查——警方会让他们来警局提供线索，有时也会上门问询。

　　其他时间，章荣高一家人就和志愿者们一起张贴海报，寻找章莹颖。

　　5个月里，章家人大多数时间住在当地华人朋友提供的三室一厅的房间中，不主动接触与案子无关的人。

　　章荣高每天会到章莹颖失踪前所在的公寓待上一段时间，然后走到自己当时租住的公寓。

　　忙完白天，晚上是最难熬的。“晚上都是睡一两个小时，睡又睡不久，甚至是睡十几分钟就醒过来，非常困的时候，眼睛闭一下又醒过来。”章荣高回忆说。

　　一旦从警方、媒体或者志愿者那里得到任何消息，全家人会第一时间赶赴确认。伊利诺伊大学香槟分校(UIUC)附近的森林、湖泊、街区、荒地，嫌疑人公寓附近，他们几乎寻了个遍。

　　去年7月6日，章荣高和家人赶到距离香槟分校两小时车程的塞勒姆镇。当时，有美国媒体说，在6月中下旬相继有网友在社交媒体上称在这个小镇看到了疑似章莹颖的女孩在街上卖珠宝。

　　于是，从早到晚，章荣高和家人在小镇寻找了一整天，沿街走访了众多商家，有七个人说他们曾见过章莹颖，其中五位比较确定。这让章荣高一家仿佛见到了曙光。

　　但5天后，希望还是破灭了。塞勒姆警方提供的视频显示，视频中的女孩并非章莹颖。

　　事实上，让章荣高更难接受的，是几天前接到的一个噩耗。

　　6月30日晚上7点多，章荣高在接到通知后前往当地警署，现场有两名医生，“按照我们所掌握的证据来看，你的女儿已经被杀害了。”听到这犹如晴天霹雳的消息，章荣高的脑子一下子完全空白，接下去持续近两个小时的谈话内容，他再也记不起来。

　　章荣高一直没有把当天的这一幕告诉妻子，尽管不堪煎熬等消息的叶丽凤和儿子章新阳也于8月19日来到美国。直至今天，叶丽凤也不知道6月30日的谈话内容。

　　“我只记得反复地问对方，为什么你们要这么说，而他们都没有回复，只是说不能透露这些具体的信息。”章荣高当时质问警方的结论时说。此后数月，他和家人反复追问，但警方一直没有透露过章莹颖的位置信息。

　　案情的缓慢发展也迫使这个家庭要主动行动，他们开始尝试许多之前完全没有接触过的方式：召开新闻发布会、给美国总统特朗普写公开信、到白宫网站请愿，以及在失踪100天的时候举办烛光祈祷晚会。