“叮、嘡，叮、嘡……”“叮、嗵，叮、嗵……”硬对硬的击打声；“呼哧、呼哧”的风箱拉捅声，旺得几寸高的火焰；这是许多上了年纪的人对铁匠铺的印象。

　　5月下旬的一天，雨中的小巷里传来了“嗵嗵嗵”的击打声，人们告诉记者，那是打铁。

　　在常德鼎城区蒿子港镇一个小巷里，记者见识了这家铁匠铺。

　　主人邱爱国，身着蓝布围裙，双手握着夹钳，夹钳里是一块烧得通红的铁块，让电锤击打着。他笑着告诉我们，拉风箱、甩大锤的方式早就改了，现在锻打用电锤，拉风箱用电鼓风机。

　　邱师傅今天的活是“打菜刀”。一般人们印象中打铁的环节是“猛火烧——冷水淬——轻锤敲”。可邱师傅说，一把菜刀从切铁开始到最后上把，得经过切铁、焊钢、生火、锻打、成形、整口、淬火、调口、砂磨及上把共10道工序，目前是锻打。

　　邱师傅继续说，一般人看得到的，印象最深刻的也就是锻打。为何？确实好看好听。“叮、嘡，叮、嘡……”那叫“文打”，抢大锤的徒弟要跟着师傅的小锤像鸡啄米一样击打铁块；“叮、嗵，叮、嗵……”那叫“武打”，徒弟要抡开膀子，将那把几公斤的大锤甩得360度，重重地落在铁块上。“文打”一般用在器物成形时，“武打”则用在锻打阶段——即将铁坯打成器物的大致模样。在一般人眼里，打铁是气力活，“世上三行苦，撑船打铁磨豆腐”；铁匠是粗人，“铁匠做官，打字上前”啊！文学艺术家们则把铁匠作为审美对象，现代作家刘半农写了许多“铁匠诗”，其中一首为《拟儿歌——铁匠镗镗》：“铁匠镗镗！朝打锄头，夜打刀枪。锄头打出种田地，刀枪打出杀魍魉。”西洋也有《快乐的铁匠》的曲子。

　　其实，铁匠活粗“艺”不粗。就像打菜刀，有三道工序学问颇深。第一道学问是生火，就是要将铁和钢糅在一起，好钢要放在刀口上。而无论是菜刀，砍刀，还是杀猪刀，加进去的钢是不一样的，得凭经验。第二道学问是“淬火”，按现代工业上说的就是“热处理”。这是道技术性极强的活儿——何时把铁器放入水里？在水里浸泡多久？这些都是铁匠必须把握的。淬火“老”了，铁器就失去了刚韧，用起来费力不讨好。淬火“嫩”了，铁器虽锋利但易损坏。如何才能恰到好处，这便是铁匠的真经了。淬火的火候极为重要，把握不好就会变酥变脆，用起来容易发生崩裂，这叫“崩钢”。淬火的用水也有讲究，必须清澈，水一弄脏，淬火后钢铁的硬度和韧度就会大打折扣……正因为做铁匠要讲究火候，也就奉太上老君为祖师——用八挂炉炼丹，火候不到练不成。第三道学问就是调口，按现在的说法是“精密加工”。打出来时，刀口参差不齐，得打平，功夫不好，一锉下去，就会崩掉一大块。打平后，还得根据刀的具体用途，用砂轮细细地磨，磨不好，刀口不是太钝就是太利了。

　　问起刀价，邱师傅说，卖50元钱一把。话题自然转到了过日子上。

　　邱师傅感慨地说，这手艺总怕要失传。他16岁开始打铁，上个世纪累死累活，总做不赢，现在却是生意清淡。为何？因为铁匠活大都被机器代替了，如菜刀、镰刀、铲子、锄头等都有机器压，产品比手工打的便宜得多。譬如菜刀，手工打的要卖50元一把，机器压的只卖10元。因为便宜，有些菜刀用个两三年就丢掉了，成了“一次性”用品。邱师傅说，其实手工铁器有个好处，烂了可以修——一把锄头，一把菜刀修修补补，可以用一辈子，或者用几代人。

　　记者的耳边一直回荡着邱师傅“一辈子”、“一次性”的话语，不由得深思：用传统铁器，不是更环境友好、更资源节约么？