“遍青山啼红了杜鹃，那荼蘼外烟丝醉软，那牡丹虽好，他春归怎占的先？”……当娉娉婷婷的杜丽娘在舞台上婉转低唱，观众耳畔传来的音乐却不是来自笛子与笙箫。调子还是那个调子，唱词还是那个唱词，但配上钢琴、大提琴以及电声，古老的昆曲刹那间令人熟悉又陌生。台下观众一边举着手机拍照，一边欢呼喝彩——这是一群以90后为主的年轻观众，大多数人是第一次现场欣赏昆曲。“这正是我们的目的，我的梦想就是拉低戏曲观众年龄30岁。”新乐府出品人、北京十三月唱片公司负责人卢中强说。

　　所谓新乐府，按卢中强的说法，就是用现代音乐元素重新挖掘和包装传统民族民间音乐，使其更加符合现代音乐审美。这并非新生事物，国际上以此为特征的音乐叫世界音乐，已经流行了数十年。中国音乐人如萨顶顶、朱哲琴等都曾做出成功的尝试。青年昆曲名家张军也曾把昆曲中的水磨调和摇滚、爵士、新世纪等曲风元素加以融合，推出了《水磨新调》。

　　但卢中强认为，以往这些跨界音乐大都是音乐家的单打独斗，在中国世界音乐还没有形成气候。“所以，我希望新乐府能成为一个平台和孵化器，不仅仅是引入昆曲和评弹，今后还要引入黄梅戏、越剧、川剧、南音，还要把少数民族音乐也放到这个平台上来，使有中国特色的世界音乐真正走向世界。”卢中强说。

　　宏大的梦想往往起源于微小的经历，是无数日常累积成了最终的那个目标。新乐府的推出正是如此。

　　卢中强母亲是黄梅戏演员，父亲是作曲家，小时候从家出门向右是黄梅剧团，向左是京剧团和徽剧团。“每天耳朵里就是三弦、琵琶和咿咿呀呀的唱词，”卢中强说，“想不喜欢都不行。”3岁开始跟父亲学二胡，5岁时已经可以跟随母亲去排练厅为演员们伴奏开声了。在考入南京艺术学院后，他学的是低音提琴，戏曲和流行音乐都需要低音提琴伴奏，所以作为当时系里唯一一个低音提琴学生，卢中强得到了许多演出机会，获益匪浅。

　　2002年，卢中强为中央电视台“同一首歌”栏目做音乐，需要挑选一些唱民歌的演员，来自贵州凯里民歌团的苗族歌手阿幼朵被选中了。贵州民歌的独特魅力给了他很大启发，他很短时间内把3首苗族民歌改编融合成一首，取名为《苗岭飞歌》，由阿幼朵演唱，一炮打响。直到今天，这首歌仍是贵州各种宣传片和晚会上必不可少的曲目。

　　“我当时意识到，中国民族民间音乐不仅好听，而且有巨大的市场需求。”卢中强说，他萌生了开一家唱片公司专门做民族民间音乐的念头。“中国有那么多民族、那么多方言、那么多戏曲，五千年创造了博大精深的音乐文化，可供开发的资源无穷无尽，这是我们的优势。”十三月唱片公司推出的青年歌手苏阳将西北民间音乐“花儿”，与当代音乐进行嫁接，“摇滚花儿”在青年听众中引起强烈反响。演奏云贵地区少数民族音乐的山人乐队至今已在欧美巡演97场。这些成功使卢中强坚定了信心，自己走的路是对的。

　　卢中强说，戏曲观众通常都是中老年人，怎么样把青年人吸引过来是个难题。苏阳和山人乐队使他认识到，也许把戏曲用现代音乐元素重新包装，让它更适应当代青年人的欣赏口味，是条值得尝试的路子。新乐府的想法于是诞生了。他说：“我不是要改变戏曲，我觉得老祖宗传下来的这些东西，比如昆曲、评弹已经美到极致了，没有我们改进的余地。我只是用现代音乐包装它，戏曲本身该怎么唱就怎么唱，原汁原味，不做一点儿改变，我们的音乐是用来服务戏曲的。”

　　不过，寻找戏曲演员并不顺利。在苏州一所评弹学校，在试听了几位学员后，新乐府的音乐制作人吴梦奇感到失望，“即使是高年级的学生也很难完整唱好一首曲子。”学校老师无奈地说，现在戏曲招生困难，毕业生大都转行，在校生也就难以提起精神刻苦钻研，和老艺术家相比，差距甚远。最终上海评弹团的评弹大师高博文和陆锦花成为新乐府的合作伙伴。吴梦奇说，一开始双方都有点不适应，做惯了流行音乐的作曲家很难适应评弹没有谱子的演唱方式，如何使钢琴和大提琴与评弹的演唱水乳交融，颇费思量。

　　在看到演出现场年轻观众兴奋的面容后，卢中强一颗悬着的心终于放下来了。在前期调研时，卢中强曾走访了几所大学，大学生们对昆曲京剧等传统戏曲的热情给了他很大鼓舞。他说：“我觉得今天的时代非常好，传统文化受到了前所未有的重视，新乐府的未来一定会是光明的。”