他用“丝绸朋克”一词指代这本小说里试图营造的一种美感。和“蒸汽朋克”一样，丝路朋克着迷于未被选择的科技发展之路，比方说发展到极致的蒸汽文明。但是它有一种中国传统木刻赋予的特色，同时浓墨重彩地渲染着和东亚相关的历史元素，比方说丝绸，比方说竹子，比方说牛筋、纸张、毛笔。当然，它还借用了海洋文明常见的生物元素，如椰子、鲸须、鱼骨、珊瑚等等。

　　谈及“丝绸朋克”的创意来源，刘宇昆表示：“为了讲述一个英雄和背叛的故事，我想创造一种新的审美，一些很酷的机械。它们像是古代的活字印刷术、鲁班发明的军事侦察风筝、诸葛亮的木牛流马。”比如说有一架用竹子和丝绸搭建的飞艇通过不断给气囊充气和放气来调节飞行高度，还可以靠划桨驱动。当晚上点起灯的时候，可以看到它在天空中律动，像水母一样在天穹的海洋里移动。

　　书里描述的假肢灵感来自《三国演义》里诸葛亮发明的木牛流马，一种靠牛筋伸缩驱动的精巧木制机关。同时小说也借鉴了《三国演义》里的很多叙事技巧。刘宇昆是在中国上的小学，每天中午都跑回家和奶奶一起听收音机里的评书，由此接触到了《三国演义》，并潜移默化地吸收着故事技巧。

　　刘宇昆说，虽然灵感主要来自中国文学先辈的作品，不过叙事方式刻意混合了多国文学传统里的叙事规约：书里有武侠小说那样的闪回式人物介绍，也有盎格鲁-撒克逊式的比喻修辞；借鉴了唐诗格律，也仿作了中世纪英语抒情诗；书中的修辞来自于希腊文拉丁文的史诗，而工笔描写则模仿了明朝白话小说。不同的叙述传统融合在一起创造了一个很酷的故事，主角背着风筝冲入云霄，在空中决斗，传达着一种反叛、挑战以及革命的精神。