8月16日，一群身着白色长袍的穆斯林人，虔诚地双膝跪在沙特阿拉伯王国的沙漠上，面对南北铁路飞奔而过的列车，把头重重地磕在地上，默默地祈祷：“真主啊，让我们记住为这片土地建起这条巨龙的中国筑路人吧……”

　　2007年4月，一群中国面孔的筑路人闯进了沙特北部一片陌生的土地，一面火红的中国国旗插在了一片帐篷群的上空，铿锵的脚步惊醒了这片原本寂静的沙漠。

　　沙特南北铁路全长2400公里，中铁十八局集团公司与沙特苏维克公司合作承建第二标段457公里线路，设计施工总承包，建设工期40个月，这是中国企业在沙特承建的第一条铁路项目。

　　沙特王国大部分地区属热带沙漠气候，夏季炎热干燥，最高气温可达50℃以上，地面温度可达75℃，工人们做过实验，把鸡蛋埋在沙子里，几分钟就熟了。

　　南北铁路工地贯穿荒无人烟的沙漠戈壁地带，自然条件极其恶劣。职工们初到沙特，暴烈的日晒令人难以睁开双眼，气候干燥，喉咙疼，流鼻血，头发都被晒得滚烫。

　　为了给施工提供可靠的测量数据，项目部工程部长万连余带领测量人员，负责全线338公里控制桩的踏勘和复核、473座涵洞现场原始数据采集，太阳没出来就上工地，太阳落山才收工，顶着烈日，中午就喝矿泉水、吃面包，一干就是10多个小时。

　　一次，荒凉的沙漠使他转了向，下班时竟把车开向了相反的方向，开了上百公里后才发现错了，待赶回项目部都已是下半夜了。

　　“这里的天气实在太热了，超乎想象。”新毕业大学生王金城和其他3名人员配合复测线路，连续奋战在400公里的沙漠段，他们的脸涂着防晒霜，可还是被强烈的紫外线晒得爆了皮，脱了一层又一层，疼痛难忍。

　　由于长期戴着防晒墨镜，裸露在外的脸被晒得黑黑的，没被晒到的眼窝处却显得很白，大家都互相笑称“熊猫眼”。

　　在沙漠地区测量是最辛苦的。工程师余志兴，每天扛着仪器徒步行走几十公里，跋涉在沙漠里，工作鞋磨烂了十几双。

　　一次，他带领几名测量人员，进到荒无人烟的环境最恶劣的沙漠地段测量，交通车出现故障抛了锚，怎么修也发动不着，山区没有信号，手机打不通，无法求救，他们只好在沙漠里撑起遮阳伞，等工友们前来救助。

　　太阳落山了，他们吃光了车上带的面包、饼干，喝光了水，抽光了香烟。时间已近深夜，突然，有两只狼一样的野兽来到他们的身边，瞪着发绿的眼睛，不时发出吼叫。幸亏此时，工友们寻找到这里，驱走了野兽，他们才得到了救助。

　　沙尘暴是沙特的“习惯动作”，有时刮起来遮天蔽日，连眼睛都睁不开。在铺轨阶段，正赶上沙特风沙季节，为确保铺轨机顺利通过风沙口地段，二分部的职工们都来到沙漠工地，组成临时清沙突击队。清理一段，报检一段，有时刚清完，监理还没来验收，肆虐的风沙又掩埋了道砟，大家只好重新清理。

　　在工地上吃午饭时，沙尘暴随时袭来，躲都躲不及，职工们的脸上、嘴里、鼻子里、耳朵里，碗里的饭菜吃在嘴里沙子咯咯直响，可没有一人叫苦退缩。

　　线路上砟是重头戏，项目部成立了上砟队，邰玉明被选为队长，他带领多数是巴基斯坦、印度籍等劳务人员组成的工程队突击施工，不会说英语、阿拉伯语，他就用手比划，或者大声地“吼”，发烟、送饮料，采取多种形式调动“老外”的积极性，每天在线路上奋战10多个小时。

　　这个被誉为“联合国部队”的老外队，月月超额完成施工任务。

　　全线铺架有6座铁路桥，加上线路长，风沙大，气温高，任务非常艰巨。50多岁的陈发喜带领铺架队，吃住在宿营车上，昼夜兼程铺架。他每次都第一个爬上高墩安装支座，再爬上架桥机指挥吊梁架设。烈日晒得架桥机烫手，员工们许多人嘴唇都干裂出血，浑身整日都是被汗水湿透。

　　一次，有10多个员工劳累过度，虚脱在工地上，可没有一人离开岗位，稍事休息喝了水后继续铺架。大家说：“我们必须保证铺轨进度，不能给中国铁道建筑工人丢脸！”

　　2012年1月19日，随着一辆满载矿渣的试验列车的顺利通过，沙特南北铁路CTW200标段矿物通道正式通车试运营。

　　沙特交通大臣苏莱西利握着中国工人的手兴奋地说：“南北铁路的建成通车，让我们看到了中国工人的智慧，更感受到了中国工人特别能吃苦的精神，令人佩服！”

　　这一天，一群身着“十八局”崭新工作服的职工来到铁道旁，背对沙漠及南北铁路上飞奔的列车，这群中国汉子按下快门，留下珍贵的瞬间。

　　一位测量工程师走上铁道，深情地用铁锤在枕木上钉下一个系着红丝带的钢筋钉，立时，那鲜艳的红丝带在沙漠中迎风飞舞起来，似乎在述说着一个新的阿拉伯神话……

　　（文/图 姜书范 孙太东）