冬天，流感又来了。

　　每个人都会跟流感打交道，它是人类面临的最普遍疾病之一，同时也是对生命危害最严重的疾病之一。尽管流感病毒在健康人身上会自生自灭，但对于体弱群体则危害严重。这种病毒变化复杂，传染性极强，而且造成的炎症十分严重，它危害各种年龄的人，而且所有人一生当中都会感染上它的病毒，因其防不胜防而让人习以为常，流感似乎成为人类健康的现实无奈。

　　很多时候流感只是“小病”，将养几天就能挺过去，但某些时候它是杀人的可怕疾病，每年都要导致全世界25万到50万人死亡。即使在疫苗接种和现代医疗广泛普及的美国，流感每年至少也会导致3万多人死亡。科学家试图通过现代科技预防流感，比如谷歌公司，从2008年设立了一个流感跟踪的大数据研究系统，通过监测全美的网络搜索，寻找与流感相关的词语，例如“咳嗽”和“发烧”等，力图捕捉流感的迹象和趋势，但三年的努力显示流感很难精准预测，目前的大数据技术还把不住这一疾病的规律。

　　流感病毒之所以十分危险，原因在于它的发展变化和其他病毒几乎都不一样。例如，谁要是出过一次手足口病，以后大约就不会再患这种疾病。可是流感病毒的变化非常快，它能够一再以新的手段战胜免疫系统，究其原因，科学家发现，在刺球状的流感病毒外壳上附有两种蛋白：血细胞凝集素和神经氨酸甙酶。人体本身固有的抗体如果要想抵御感染，就要紧紧地盯住并抑制它们。但流感病毒不断变化，它繁殖大约一万个就会发生一次突变。而抗体是在已经发生的流行中形成的，因为这种“遗传演变”的原因，抗体对以后的传染只有短期的抵抗效果。比“遗传演变”更危险的是流感病毒的“遗传转移”。在转移过程中，病毒的外壳蛋白转化成全新的样貌：它吞噬来自禽兽身上的血细胞凝集素和神经氨酸甙酶，从而具备更新的攻击方式和力度。简而言之，流感病毒一直在变，而我们一直跟不上它的变化，无法击败它。

　　流感什么时候开始侵扰人类？也还没有答案。一些研究者认为古希腊医生早在公元前412年就对流感有了清楚的描写，也有人认为公元590年有过一次记录在册的流行病，那应当属于流感。更为严谨的科学家认为，可以肯定地说，流感从1918年以来就有了，因为科学家普遍认为那一次疫情的确是流感，人们后来称其为“西班牙流感”，它迅速蔓延至全世界，有2000万至5000万人因病致死，死亡人数超过同年11月结束的第一次世界大战的总死亡人数。当时人们还不知道“西班牙流感”是一种病毒，因为人类流感的第一种病毒在那之后20多年才由3名英国科研人员分离出来。到现在，西班牙流感病毒为什么那么凶险仍然存谜，一些科学家甚至挖掘当年的墓葬，对遗骸进行解剖研究，试图找到一些线索。全球性的流感暴发还有1957年的“亚洲流感”，就像当前的H1N1病毒，在春末和秋季大流行，1958年暮冬出现第三轮。然后，这种流感“隐退”一年，1960年再度暴发。1968年又暴发一次“香港流感”，这两次流感暴发分别致死约150万人，除了给半个世界的生产造成影响之外，仅医药费就达3.2万亿美元。

　　新的流感暴发会不会出现？回答是肯定的。专家认为1997年曾出现一次重大风险，而那一年香港在发生禽流感时扑杀了所有家禽，很可能有效地避免了全球大流行性感冒的发生。到2004年，H5N1高病原性禽流感在韩国、日本及越南发生，世界卫生组织（WHO）发出警告，认为全球性流行性感冒不但“无法避免”，可能已是“迫在眉睫”，其时突如其来的非典疫情刚刚过去，全球防疫系统高度戒备，为降低公共卫生的风险，各地采取手段，通过全面扑杀以阻断流感在家禽中的扩散。严防死守之下，流感暴发的阴霾终于退去。5年后，世卫组织再次敲响警钟，到2009年5月，全球40个国家共有甲型H1N1流感确诊病例8829例，其中死亡病例74例，当年全球再次采取严格防控措施，那时候已经可以生产出针对性的H1N1病毒疫苗，但是科学家担心如果基因发生重大改变，疫苗便毫无用处，而且由于产量有限，假若疫情暴发，初期只能有10亿人能够种上疫苗。然而，那一年，疫情的风险又悄然退走了。

　　截至当下，应对流感的最佳途径就是接种疫苗，科学家普遍认为，这种方法应该没有毒副作用，尤其适合于儿童、老年人和患有慢性疾病的人。接种疫苗的总有效率大约是80％，也就是说，在接种了疫苗的人中每5人只有1人可能再患流感。

　　不过这只是针对一般性流感，一些科学家担心，自1968年“香港流感”后，严格意义上已经将近50年没发生全球性大流感，这是一个让人随时都要警惕的消息，就当下而言，坏消息是，如果感冒，医生开具的所有药物只能减轻症状，流感至少近期都没有什么治愈的方法，好消息则是，不必过于害怕，因为对大多数人来说，最多7天之后，一般的感冒都会好转。