1月2日，沙特处决包括什叶派教士尼米尔在内的47名犯有恐怖主义罪行囚犯的消息传到德黑兰，引发伊朗民众大规模抗议行动，并导致沙特驻德黑兰大使馆和驻马什哈德领事馆遭纵火袭击。沙特旋即决定断绝与伊朗的大使级外交关系。不仅如此，巴林、苏丹也以与伊朗断交来支持沙特，同为海湾合作委员会成员的阿联酋和科威特则先后召回各自驻伊朗大使。一时间，海湾风云骤变，教派对峙更趋表面化。美国、德国、俄罗斯、土耳其等国及联合国都迅速做出反应，呼吁有关各方冷静、理智处理当前的紧张局势。联合国叙利亚特使米斯图拉紧急启程，前往利雅得和德黑兰加紧斡旋。

　　沙伊断交看似突然，实则是诸多旧仇新恨不断叠加的结果，对于原本就风雨飘摇的中东局势而言，算不上新鲜事，也未必立刻导致两国或两派之间兵戎相见。但其对中东局势的未来发展，特别是当前地区反恐和打击以“伊斯兰国”为代表的宗教极端主义势力的国际力量来说，却带来巨大冲击，平添了新的阻碍因素。

　　首先，本地区的反恐斗争从来就未曾取得共识，有关各方各取所需、各自为政，甚至相互拆台、彼此攻击。当前，中东地区打击恐怖主义的力量主要有三个，一是美国牵头，得到法、英、德等西方主要大国支持的松散联盟，据称有65个国家之多；一是俄罗斯与伊朗、伊拉克、黎巴嫩真主党等几方协作的准联盟单位；再一个是沙特领导的伊斯兰国家反恐联盟，有34国参加。三者互不隶属，也未见相互配合，更多则是相互指责。

　　其次，上述政治力量有着截然不同的利益诉求，矛盾重重、难以调和。美国和西方希望看到反美和反西方的叙利亚巴沙尔当局尽快交权下台，进一步排挤和打压俄罗斯、伊朗等国在当地的影响力，沙特、土耳其等国与之有共同点。俄罗斯、伊朗等国则力保巴沙尔政权不倒，以便捍卫他们在本地的势力范围和什叶派政治势力的利益，在打击“伊斯兰国”的旗号下，顺带也打击得到沙特、土耳其等国支持的叙利亚反对派武装力量。沙特、土耳其、卡塔尔等国在“阿拉伯之春”中站稳脚跟，试图趁乱进一步提升自身在中东的地区影响力，打击老对手伊朗和叙利亚政权，但他们对极端主义势力的放任举动，甚至暗中支持，则遭到美国和欧洲舆论的警惕、质疑和反对。

　　第三，随着越来越清晰的战略东移和重返亚太，美国2011年自伊拉克撤军，2015年就伊朗核问题达成协议，以及即便在发生巴黎恐袭的情况下，也不同意派兵前往叙利亚打击“伊斯兰国”组织等举动，使得沙特、土耳其、以色列等美国的中东盟国越来越不满。他们往往在应对反恐问题、打击地区对手、争夺地区霸权等议题上自作主张，加剧了地区力量的失衡，凸显美国对其盟国的影响力在下降，其对中东事务的控制力也在减弱。

　　随着2014年“伊斯兰国”势力的飙升，在上述国家的互动中，另一条宗教线索逐步明朗。伊朗、伊拉克、叙利亚巴沙尔当局、黎巴嫩真主党为一边，土耳其、沙特、卡塔尔、叙利亚反对派、伊拉克逊尼派民兵和库尔德斯坦自治区为另一边的教派对抗，已然成形。其中又掺杂基地组织在伊拉克和也门的分支，以及也门胡塞叛军、埃及西奈半岛的极端主义武装力量的搅局。沙伊断交只是这一对抗的最新体现罢了。由于自身面临复杂的政治经济议题，很难想象西方国家会为今日中东各国火中取栗，中东乱象短期不可能改变。