罗马天主教皇方济各1月28日接受香港《亚洲时报》采访，表示中国“不仅是一个伟大的国家，还是一个伟大的文化，有着无穷尽的智慧”。教皇说，2014年他从罗马到韩国的飞行途中，当得知自己将要飞越中国领空并将发电向中国表达问候时，他感到“非常激动”，而这样的感觉他并不常有。2月2日《亚洲时报》的网站发表了上述采访内容。

　　教皇方济各在中国农历新年前夕发表对华善意的谈话和祝福，这不仅是中国天主教徒高兴的事，大概也为其他中国人所乐见。世界媒体普遍注意到，教皇方济各近一个时期加大了对华传递善意信号的频度，这让很多人联想到中国与梵蒂冈关系的整体动向。

　　梵蒂冈目前仍与台湾保持“外交关系”，但分析人士普遍认为，梵台关系已非中梵关系正常化的严重障碍，只要能同中国建交，梵蒂冈大概不难在两岸之间重做选择。

　　各种分析指出，中梵的最大争议仍是中国各地教会的主教任命权问题。中国天主教坚持独立自主自办原则，各教区的主教自选自圣。而梵蒂冈一直要求由它来任命中国各教区的主教。

　　这是中国与梵蒂冈关系僵局的焦点。中国的天主教会独立自主自办，运转良好，这一大格局发生改变显然不现实。梵蒂冈方面过去不承认中国自选自圣的主教，甚至对有的主教处以“绝罚”，试图破坏中国教会的和谐，加剧了中梵关系的紧张。

　　教皇方济各出自阿根廷，处世温和，其上任以来对改善中梵关系展现了积极姿态。但在上述核心问题上，双方要突破看来并不容易。

　　中国历来高度重视各宗教团体相对于外部宗教组织的实质独立性，没有人相信北京会在这一重大原则上做出让步。与此同时，梵蒂冈只有0.44平方公里，它更像是超越了自有领土疆界的传统宗教教权实体，它的存在感很大一部分来自于与各国教会的关系。

　　然而天主教不是第一次遇到教会对“独立性”的诉求，其中历史上新教的独立与分离带来的冲击最大。那次变化重塑了世界基督教的整体格局。目前教皇对各国教会宗教之外的影响已经很弱，各国教会今天的自主权与中世纪早已不可同日而语。

　　相信北京和梵蒂冈总能找到解决问题的办法，至少做到让双方的关系不断变得更加缓和。到目前为止，中国官方和教皇方面都对双方是否在沟通、以及沟通了什么保持缄默。教皇接受采访也没有谈及这个问题。

　　不管怎么说，只要双方、尤其是梵方怀有解决问题的善意和诚意，并且采取现实客观的态度，中梵改善关系的可能性就会越来越大。中国这么大，其包括宗教治理的现代国家制度日趋成熟，处理好天主教事务符合广大信教群众的利益，节外生枝不受大多数教徒的欢迎。

　　教皇方济各的最新涉华谈话让人感受到了善意，这是一个积极的方向。中国人显然欢迎这样的善意，然而客观上说，要推动中梵关系的发展，梵蒂冈接受中国天主教会的独立自主自办更有实质意义，彻底化解主教任命权之争至关重要。如果梵蒂冈能在这方面迈出步子，将是最重要的善。