乡村由于人口分散，中小学教育比城市难办，即使在教育相对发达的美国，也不例外。

　　美国幅员辽阔，人口居住相对分散，乡村地区占国土面积的72%.全美一半以上的学区和三分之一的公立学校位于乡村，有1200万名中小学生就读，占全美公立学校学生总人数的24%.

　　教育城乡差距问题同样困扰着美国。与城市学校相比，乡村学校普遍存在家庭贫困率高、教育投资不足、学生交通成本高、师资匮乏、网络基础设施落后等问题。乡村地区高中毕业生继续上大学的比例低于全美平均水平，其中，偏远乡村的教育水平滞后最严重。

　　美国乡村教育改革，也有一个撤点并校问题。美国的并校（合并学区或者学校）过程经历了较长的历史沿革，其思路源于19世纪工业时代催生的“规模经济”原理，即通过扩大学校规模来降低办学成本。美国乡村并校始于20世纪20年代，在随后几十年里快速发展。在1939～1940学年，全美有11.7万个学区提供中小学教育，到2006～2007学年降至1.4万个，同期公立学校的数量也大幅减少。

　　20世纪30年代至60年代是美国并校进展最快的时期，一个个小学区和小学校被相继关闭。并校的益处显而易见，可以根据年级分班，配备专门科目的老师，教学管理更加专业，并且有更好的校舍和免费校车接送。在那以后，美国并校的速度放缓但从未停止，迄今仍有一些州采取优惠政策鼓励并校。

　　当前，“规模经济”和国家教育目标是不少美国人推动并校的主要依据。他们认为，教育应培养有助于美国在全球经济中保持竞争力的劳动者，“大而全”的学校自然是一个合理选择。然而，并校目前在美国社会引起不小的争议，在一些地方甚至遭遇很大阻力。对于支持者提出的并校可以提高财政效率和降低成本，同时提高教学质量的观点，不少人表示质疑，他们同时批评大学校更强调标准化课程、特定教学方式和狭窄的评估内容，带来了教学环境不够人性化、官僚主义加重、学生参与度下降等弊端，而且学校越大这些问题越明显。

　　部分学生表示，并校后感觉受关注度下降、往返学校的乘车时间延长、参加辅导班和课外活动减少，一些家长则抱怨对学校管理和学生教育的参与度下降。不少人认为，乡村学校与当地社区有着传统的依存关系，孩子的健康发展也与社区的完善紧密相连，并校则切断了这种联系。同时，乡村学校究竟应当为城市还是为乡村培养人才，应如何在当地社区建设上发挥更大作用？这些也都是亟待研究的课题。

　　有专家指出，美国一个世纪以来的并校过程取得了一定的成效，但在今后应更加审慎，学区和学校规模过大反而会带来“规模不经济”，小的学区和学校可能更适合乡村贫困地区。并校应具体情况具体分析，各州不能采取“一刀切”的强制方式，应利用技术等创新手段并制定科学的教育战略，同时积极探索其他合作和共享方式，更好利用当地的人才和资源。

　　作为“美国教育版图中越来越重要和复杂的一部分”，不少人呼吁，乡村教育应成为美国学校改革的下一个前沿领域，全社会需共同努力，使乡村儿童获得与城市儿童同样且平等的成功机会。

　　乡村教育状况应如何改善？美国教育人士提出了不少建议。他们认为，联邦和州政府应加大对乡村学校的拨款，缩小城乡差距。政府应在对学区的财政预算和拨款方面实施改革，将每个学区低收入家庭的学生人数纳入考量，并且使大小学区的预算和拨款尽量公平。

　　同时，还要大力发展网络教育。2013年6月，美国总统奥巴马宣布推出ConnectED计划，目标是在2018年前让99%的美国中小学生能用上高速宽带和无线网络。该计划额外拨出1000万美元专款用于乡村远程教学，以帮助乡村学生实现网上学习。网络教育能丰富乡村学生的学习资源，还可以对师资进行远程培训和指导，帮助他们提高教学水平。

　　此外，还有人提议在乡村推动特许学校的发展。特许学校是20世纪末在美国兴起的一种新的办学模式，可以依据其特殊的教学目标在课程设置、教职人员管理、预算来源等方面拥有更大的自主权。不少特许学校在城市低收入家庭、少数族裔和其他高风险学生的教育上取得显著成效。然而，乡村办特许学校同样面临着资金、人才、交通和设施等困难。