北京有多少外国人我不知道，历朝历代都不一样。在古代可能是几十、几百、几千，现在朝阳区的某国人就有十几万。提到外国人我们会想到哪儿，现在可能是三里屯、秀水街、雅宝路的繁华，古代可能是南堂、东堂、西什库教堂的静谧。外国人到北京都干嘛？外交、经商、旅游、留学、传教、打仗，这些都真实发生过。

　　元朝到北京的外国人大多是做生意，一拨一拨的来，先是尼科洛和他弟弟马泰奥，后是他著名的儿子马可·波罗。马可·波罗在中国一混17年，回到意大利还在歌颂东方这座神奇的大城。明清之际来北京的外国人基本是传教士，他们带着教廷的使命来到北京，传教成果并不显著，最终几乎都成了技术人士。利玛窦通过和徐光启的交往传播了西方的科学知识，汤若望、南怀仁做了天文台长，郎世宁、王致诚画了一辈子画。这些人在北京度过了大半生的时光，最后也都葬在了北京城。

　　终于乾隆晚年一位重要的外交使臣来到北京。马嘎尔尼——这个谎称英国人腿不会打弯，而拒绝下跪的英吉利特使。他看到清帝国的繁盛，也觉察了盛世中的危机。当马嘎尔尼回到英国，清帝国也将要迎来黄昏。

　　英法联军、八国联军给北京带来战争、杀戮和熊熊烈火。尾随侵略者而来的是外国商人。他们带来洋灯、洋火、洋油、样布，又从琉璃厂古玩商、出宫的太监手里带走宋元明清的艺术珍品。一时到北京旅游成了西洋人的时尚， Lama Temple（雍和宫）的名号出现在各种外文旅游指南里，成了到北京必去的旅游景点。

　　1949年之后，作为侵略者和淘金客的外国人从北京消失了。很长一段时间，北京的外国人只有外交使节、少数留学生和不时访华的国际友人。除此之外就是偶尔出现的外国特务。七十年代，著名扬州评话演员惠兆龙曾经编演过一段评话《间谍落网记》，讲的是北京公安成功在西坝河抓捕某国特务的故事。当年抓特务的荒凉郊野，现在是城市中心区，也是外国人在北京的聚集区。

　　上世纪80年代，北京的外国人又多了，他们有一个统一的称呼“外商”。那时候似乎每个到北京的外国人都憋着投资办厂，都揣着大把的钱花不出去。外国人多了，也成就了北京几处新名胜。秀水街的批发市场，雅宝路的俄国外贸，三里屯、后海的酒吧，现在还是外国人到北京必去的地界。

　　今天，外国人在北京已经平常到让我们提不起兴趣。在三里屯，几乎两三个人里总有一个外国人。如果说当年有个外国人会引起围观，现在除非特别漂亮，恐怕没有谁愿意多看两眼。奥运会那年，一个加勒比海地区小国参加的比赛，都有几百名该国公民在酒吧里举着国旗、喝着啤酒看。

　　现在北京的外国人大多也和外省来北京的人一样，目的是到北京工作，甚至现在对他们有了一个新称呼“洋打工仔”。在北京出入境管理处，黑头发的、黄头发的、红头发的，穿西服的、蒙头巾的、披“被面儿”的，舌头打卷的、发直的、打嘟噜的一应俱全。这些人填了表排着队，等着接受工作人员审查。当他们走出出入境管理处，就成了工程师、外教、留学生、酒吧弹唱歌手、跑场子的小演员。XX真是好，我们外国人也用它。大家好，我是来自非洲的歌手，我给大家带来一首中国歌曲。

　　北京现在是国际化的大都市，还要建造世界城市。对什么城市是世界城市，自然有一套指标。这个指标不是我这样的外行能说清的。但我觉得世界城市总应该有这么一条，不拿外国人当圣人，也不拿外国人当怪物，让他们和我们享受一样的权利承担一样的义务。当我们走在街上，如同我们会忽视从身边走过的张三、李四一样，忽视迎面走来的乔治、皮特、玛利亚、彼得洛维奇。这样的城市应该就算是世界城市了吧。