中国民间流传着许多“艰难困苦玉汝于成”的故事，其实在顺境中长期保持清醒更考验一个人

　　那年我揣着毕业证，登上了开往北京的列车。临行前，好友送了我一本书，钟叔河选编的《曾国藩与弟书》。他说，多保重，不管什么时代，有些基本道理是一样的。

　　20多年来，这本书都快翻烂了。

　　开始是书的副题吸引了我：一个政治家的私房话。像曾国藩这样所谓“立德立言立功”的政治人物，到底给弟弟们讲过什么悄悄话？一定是官场宝典吧？奇怪的是，信里尽是些小事情小道理，以琐碎家务事为主。比如入仕京城不久，老乡好心好意捎点土特产来，或者“雪中送炭”给点银子补贴补贴，要不要？

　　其中道光二十七年（公元1847年）的一封信吸引了我的注意。这年六月初二，年轻的曾国藩一夜之间连升四级，由小小从四品擢为从二品大员，迈出了位列晚清四大名臣之首的关键一步。25天后，他给三个弟弟写了一封信，平静讲述了对待人情来往的态度。

　　他写道，他进京第一天就在神明前发下毒誓，“以做官发财为可耻”，坚决不拿人一个子儿！他说，今天拿人好处，明天发达了对方一定要回馈。拒绝吧，不近人情；答应吧，即使费尽心机报答，人家还觉得亏，能有好结果吗？他总结道，无缘无故的好处其实都是“钓饵”，不咬钩就罢了。

　　曾国藩没有让“第一次”发生，或者说，始终与“第一次”保持了安全距离。但我有足够的理由认为，他在“第一次”面前也纠结过。

　　曾家世代务农，家徒四壁，他进京赶考的路费都是借的。清朝官员工资低，他咬牙做了一件青缎马褂，只在逢年过节和有重要公务时才穿，以至于30余年后，这件衣服还像新的一样。尽管非常想家，却7年多没成行，因为没有路费。他在家书中多次诉苦，已经欠人家500两、1000两了，探家就没钱还账了。

　　曾国藩此时对物质的需求，属于维持起码生活的“刚需”，即使是一两银子，也比他后来当两江总督时的1000两更温暖，更让他心动。况且，对于一个昨天还受欺侮的农家子弟来说，陡然受到尊重的精神体验和扬眉吐气的满足感，如同饿汉面前的一碗红烧肉，诱惑难以抵挡。

　　面对一拨一拨表达善意的老乡和朋友，曾国藩不是“不想”，有时思想斗争还很激烈。有一天他听说某同事收到了好礼，有点眼红，夜里梦到了这件事。为此他十分羞愧，在日记中做了自我批评。

　　曾国藩最终为什么能战胜自己？他早已冷静地算明白了，那是一笔得不偿失的愚蠢买卖。

　　中国民间流传着许多“艰难困苦玉汝于成”的故事，其实在顺境中长期保持清醒更考验一个人。

　　人来源于动物界这一事实，决定了人无法摆脱动物性，动物所具有的欲望人一样不少，这是曾国藩面临选择时内心挣扎的原因。同时，人又是具有理性取舍、趋吉避凶能力的高级动物。曾国藩最终用清醒的利益考量，战胜了动物性欲求，证明了自己是一个明智的人，也暗合一句名言“不可收买是最崇高的政治道德”。

　　这些道理，在这本书中，讲了很多很多。