《吴子兵法》又称《吴子》，是反映中国古代军事思想的重要作品。相传为战国初期吴起所著，战国末年即已流传。虽然现在仅存《图国》《料敌》《治兵》《论将》《应变》《励士》六篇，但也提出了一些很有价值的军事思想。北宋时《吴子兵法》被定为《武经七书》之一。

　　首先，它提出了“内修文德，外治武备”的战争观念。所谓“文德”，就是“道、义、礼、仁”， 四德关系国家兴衰，“修之则兴，废之则衰”，并以此治理军队和民众；认为“民安其田宅，亲其有司”“百姓皆是吾君而非邻国，则战已胜矣”，强调军队、国家要和睦。所谓“武备”，就是“安国家之道，先戒为宝”，必须“简募良材，以备不虞”。它强调两者必须并重，不可偏废。在政治、军事并重的前提下，《吴子》更重视政治教化。它说：“昔之图国家者，必先教百姓而亲万民。”教化的结果要做到四和：国家和睦，军队团结，上阵统一，战斗协调，这样君才算有道之主，民才“以进死为荣，退生为辱”，国家才能够出兵出战。

　　在治军问题上，《吴子兵法》提出兵不在多，以治为胜。治，就是建设一支训练有素的军队：“居则有礼，动则有威，进不可挡，退不可追，前却有节，左右应麾，虽绝成陈，虽散成行……投之所往，天下莫当。”主张赏罚严明，在军队实行“进有重赏，退有重刑”，做到“令行禁止，严不可犯”。提出“用兵之法，教戒为先”，主张通过严格的军事训练，使士卒掌握各种作战本领，提高整个军队的战斗力。

　　在作战方面，它强调料敌用兵、因情击敌。针对齐、秦、楚、燕、韩、赵六国的政治、地理、民情、军队、阵势等不同特点，提出了不同的作战方针和战法。例如：对齐作战，“必三分之，猎其左右，胁而从之”；对秦作战，先示之以利，待其士卒失去控制时，再“乘乖猎散，设伏投机”；与楚作战，则“袭乱其屯，先夺其气，轻进速退，疲而劳之，勿与争战”；同燕作战，则“触而迫之，陵而远之，驰而后之”和“谨我车骑必避之路”；与韩、赵作战时，则“阻阵而压之，众来则拒之，去则追之，以倦其师”。它还强调“审敌虚实而趋其危”，旨在乘隙蹈瑕，不失战机。并进一步指出“用兵之害，犹豫最大；三军之灾，生于狐疑”。它还注重“应变”，提出击强、击众、谷战、水战、围城等具体战法。

　　《吴子兵法》继承和发展了《孙子兵法》的有关思想，在历史上曾与《孙子兵法》齐名，并称为“孙吴兵法”，因而为历代兵家所重视。《韩非子·五蠹》中说：“境内皆言兵，藏孙吴之书者家有之。”《史记·孙子吴起列传》中说：“世俗所称师旅，皆道《孙子》十三篇，吴起《兵法》，世多有。”可见此书在当时的影响之大。时至今日，在实现中国梦强军梦的伟大征程中，“文德”和“武备”依然是不可或缺的基本条件。