2016年国家最高科学技术奖得主屠呦呦——

一生倾情青蒿素

2015年10月6日，屠呦呦在北京家中。新华社记者 李 贺摄

　　2011年荣获拉斯克奖临床医学奖，2015年荣获诺贝尔生理学或医学奖，2016年荣获国家科技最高奖。

　　屠呦呦荣获2016年度国家科技最高奖，又创造了一个“第一”：在2000年至今获此奖的27位国家科技最高奖得主中，她是第一位女科学家。

　　屠呦呦“婉拒”了多家媒体采访。好在，从她同事的讲述中，我们也能“窥见”其人其事、其心其志。

　　临危受命

　　1969年1月底，39岁的研究实习员屠呦呦，忽然接到一项秘密任务：以课题组组长的身份，研发抗疟疾的中草药。

　　疟疾，中国民间俗称“打摆子”，是由疟原虫侵入人体后引发的一种恶性疾病，已经在全球肆虐了几千年，患者得病后高烧不退、浑身发抖，重者几天内就会死亡。

　　应越南的请求，在毛泽东、周恩来的指示下，中国军方从1964年起开始抗疟药研究。1967年5月23日，国家科委和解放军总后勤部在北京召开“抗疟防治药物研究工作协作会议”，代号为“523”项目的大规模药物筛选、研究在全国7省市展开。截至1968年，参研机构筛选了万余种化合物和中草药，均未取得理想结果。在这种情况下，1969年1月21日，中医研究院受命加入“523”项目。

　　“屠呦呦的责任感很强，她认为既然国家把任务交给她，就要努力工作，一定要把这个事情做好。”据屠呦呦的同事、中药所廖福龙研究员介绍，由于丈夫李廷钊被下放到“五七干校”、两个孩子无人照看，她就把不满4岁的大女儿送到托儿所全托班，小女儿送回宁波老家由老人照顾，自己则全身心投入抗疟中草药的研发。

　　历经波折

　　最初，课题组只有屠呦呦一个人。阅读大量历代中医典籍、查阅群众献方、请教老中医专家……她用3个月时间，收集了包括植物、动物、矿物药在内的2000多个方药，并在此基础上编辑成包含640个方药在内的《疟疾单秘验方集》，送交“523”办公室。

　　此后，屠呦呦以常山、胡椒、青蒿等为主要对象，进行重点研究。截至1971年9月初，她和同事对包括青蒿在内的100多种中药水煎煮提物和200余个乙醇提物样品进行了各种实验，但结果都令人沮丧：对疟原虫抑制率最高的只有40%左右。

　　“重新埋下头去，看医书！”脾气倔强的屠呦呦又开始用心阅读中医典籍，从中寻找灵感。一天，她在阅读东晋葛洪《肘后备急方》时，被其中的一段话“醍醐灌顶”：青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。

　　屠呦呦意识到：温度是提取抗疟中草药有效成分的关键！经过周密思考，屠呦呦重新设计了新的提取方案，从1971年9月起对既往筛选过的重点药物及几十种后补药物，夜以继日地进行实验，结果证明：青蒿乙醚提取物去掉其酸性部分，剩下的中性部分抗疟效果最好！

　　10月4日，在历经数百次的失败后，“幸福终于来敲门”：实验证实，191号青蒿乙醚中性提取物对鼠疟原虫的抑制率达到100%！

　　荣获大奖

　　2000年以来，世界卫生组织把青蒿素类药物作为首选抗疟药物，在全球推广。“2005年，全球青蒿素类药物采购量达到1100万人份，2014年为3.37亿人份。”屠呦呦的同事、曾任中药研究所所长的姜廷良研究员告诉记者，世界卫生组织《疟疾实况报道》显示，2000年至2015年期间，全球各年龄组危险人群中疟疾死亡率下降了60%，5岁以下儿童死亡率下降了65%。“青蒿素类药物作为治疗疟疾的主导药物，发挥了相当大的作用。”

　　青蒿素在国际上被誉为“东方神药”，名副其实。

　　名至实归的，还有屠呦呦荣获的两个国际大奖：2011年拉斯克临床医学奖和2015年诺贝尔生理学或医学奖。这两项大奖，均为中国本土科学家的“零突破”。

　　对于这两个全球瞩目的国际大奖，屠呦呦本人如何看待？

　　对于拉斯克奖，她说：这是中医中药走向世界的一项荣誉。它属于科研团队中的每一个人，属于中国科学家群体。

　　对于诺奖，她说：这不仅是授予我个人的荣誉，也是对全体中国科学家团队的嘉奖和鼓励。（赵永新）