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　　拒绝世界卫生组织的续聘，回到祖国

　　李桓英1921年8月出生于北京。祖父和父亲对她的成长产生了很大的影响。她的父亲毕业于德国柏林科技大学，李桓英的小学时代有两年是在柏林度过的。那时德国的医学已经很发达，而中国的医学还落后，祖父和父母建议她去学医。在家庭的影响下，李桓英走上了学医的道路。

　　1939年，李桓英考入了同济大学医学院。后到美国霍普金斯大学学习，她选择了细菌与公共卫生专业，立志要为广大群众服务。

　　“我的青少年时代主要是在中国度过的，这决定了我的一生要为祖国服务，为改变中国的落后面貌贡献微薄力量。”李桓英的话语中充满了对青年时代的留恋，更充满了对祖国母亲的深情。

　　1950年，品学兼优的李桓英被霍普金斯大学推荐，来到瑞士日内瓦刚成立的世界卫生组织工作。作为世界卫生组织首批官员（技术专家），她用了7年时间踏遍了亚洲、非洲、美洲的山山水水，做防治性病和雅司病等疾病的工作。正是那段经历，使她深切地感受到国家经济落后、人民贫穷而造成疾病蔓延的痛苦。“新中国百废待兴，又何尝不是如此？”每当想到这些，她就恨不得马上飞回祖国去。

　　然而，最终促使她下决心回国的却是一件在美国机场的遭遇。有一次，李桓英在旧金山过境签证时，机场管理员让其他成员都顺利通过了，唯独要求她必须按手印才放行。“我知道，这是针对中国人的，当时我心里就像被刀扎了一下。准确地说这是一个激发点，就在那一刻我铁了心一定要回国。”

　　1958年，37岁的李桓英拒绝了世界卫生组织的续聘，放弃了优厚的待遇和舒适的生活条件，孤身一人经伦敦绕道莫斯科回到了祖国。“当国内的医疗条件非常差，急需发展，我认为自己既然是个中国人，就有责任为中国人民服务。”从此，在近半个世纪的慢慢岁月中，祖国无论是晴空万里，还是风雨交加，她都无悔当初的选择。

　　三年困难时期，早已在美国定居的父母放心不下独身一人在国内生活的女儿，专程从美国飞到香港，当时李桓英也赶到了香港。见面后父母反复动员她去美国与家人团聚。很多人认为她这一去就不会再回来了，没想到两个月之后她又出现在同事们面前。“我回国的目的是什么？不就是要为祖国服务吗？国家这么困难，如果弃之而去还不如当初就不回来。”父母被女儿的报国情深深感染了，他们满怀希望而来，却带着眷恋走了，没想到这次会面竟成了父母与女儿的永别。

　　1980年，李桓英作为改革开放后第一批访问学者远渡美国。这是她回国后第一次在美国与亲人团聚。此时父母已经过世，弟弟妹妹劝她：“大姐，您年纪大了，在国内又孤身一人，干脆就留下来吧。”启程前，同事们也认为她年近花甲，在国内又举目无亲，不回来也是很正常的事。然而，她在详细考察了美国的医疗成果和经验后，并向世界卫生组织申请了治疗100人份的麻风新药后，如约返回了祖国。

　　2001年2月19日上午10时，李桓英健步走上人民大会堂主席台，从党和国家领导人手中接过2000年度“国家科技进步一等奖”证书。老人的话像她的人一样朴实：“我这算不上什么高科技，也没什么特别的，最多的不过是‘上蹿下跳’。上蹿：蹿到世界卫生组织申请资金；下跳：跳到麻风村为人民服务。”

　　“只要是我认准的事，就绝不回头。”