由于核心元器件受制于国外，我国遥感卫星定位精度长期停留在300米左右。上世纪八十年代开始，李德仁带着他的团队在误差处理上狠下功夫，经过近三十年的努力，终于把我国光学卫星遥感影像的定位精度逐步提高到0.5米水平，从数百公里的高空可以清晰俯瞰地面。“在航天问题上，美国人希望中国人到他这儿买数据，在他的掌控之中。但中国人当然不能这样做。我们就用软件来补硬件不足。”

　　和在太空看清故宫的游客相比，李德仁还有更高的期待，那就是让中国的卫星装上聪明的“大脑”。比如当地面灾害发生时，卫星可以在天上一边成像、一边找目标、一边自我校正，在一分钟之内把准确图像传到地面。他用四个Right来形容这个目标：“Right time，正确的时间，Right place，地震发生在四川，就是那个地方要；另外就是Right information或者Right knowledge，你要把这个信息和知识提供给Right person。把天上的卫星变成一个聪明有大脑的卫星，这是我们的使命。”

　　武汉大学李德仁的办公室，有一整面墙的奖牌奖状，他的弟子数量庞大，仅博士生就超过了160人。他领衔的团队获得2014年国家科技进步奖创新团队奖，从青藏铁路测量到四川汶川抗震救灾，从北京奥运安保到数字敦煌工程……身影无处不在。但无论科研工作多忙，每年大一新生开学时，这位精神矍铄的院士都会如约出现在武汉大学《测绘学概论》的讲台上。

　　李德仁说：“我原来当校长的时候就发现新生会闹专业情绪，测量不就是野外跋山涉水嘛，觉得这个专业不如别的专业好。与其让他们闹情绪不如让院士告诉他，你进这个门，学这个专业，你可以达到很高的高度。”

　　“做科研不能跟着外国人走，要走中国人自己的路，要按照国家需求、百姓需要去做”，关于遥感测绘的未来，78岁的李德仁的希望，同样承载着亿万中国人的梦想：“中国的遥感卫星会超过100个，卫星之间应当是联网的。我提了16个字叫‘一星多用、多星组网、多网融合、智能服务’，这16个字就是我实现中国梦的具体体现。”