自1921年诞生之日起，中国考古学就肩负起重建被“古史辨”派打破的中国上古史的重任，百年来初心未改，以丰富的考古资料为中华文明5000多年的悠久历史提供实证。中华文明的形成历程在与《禹贡》九州相当的辽阔地理范围内展开，经历了考古学家苏秉琦提出的“裂变、撞击和熔合”三个阶段，孕育出多元一体、协和万邦的文明基因，为其绵延不断、持续发展壮大奠定了深厚根基。

　　二里头遗址墓葬2002VM3绿松石龙，由2000多片绿松石镶嵌而成，身长约64厘米。

　　陶寺遗址大型墓葬出土的龙盘。

　　后石家河文化獠牙神面。

　　台北故宫博物院藏红山文化鸟驮天极神兽玉器。

　　区域文化“裂变”催生多元传统

　　万年之前，中国先民即开启了南稻北粟的农作物驯化进程。距今8500至7000年之间，随着农业经济形态的逐步确立和发展，各地史前社会普遍发生“裂变”，基于本地自然环境和文化传统迈出了文明化进程的第一步。

　　这主要表现为数万平方米的聚落、大型房屋、精美器物、随葬品较丰富的墓葬出现，以及原始宗教的初步发展等。在以黄河流域为中心的磁山-裴李岗文化中，河北磁山遗址发现80个有小米遗存的储藏坑，估计可以容纳小米5万公斤。河南贾湖遗址墓葬中随葬音律精准的骨笛、绿松石器和有刻画符号的龟甲等。在长江流域，浙江上山文化的桥头遗址发现了类似八卦图像的精致陶器；湖南高庙文化遗址的精美白陶器有繁缛的戳印图案，如代表天极的獠牙神兽和维护天极运转的神鸟，具有丰富的宇宙观和宗教内涵，掀起史前时代第一次艺术浪潮，对整个长江流域的宗教传统产生了深远影响。辽河流域的内蒙古兴隆洼遗址形成3万多平方米的环壕聚落，内有成排的房屋百余间，中心位置的大型房屋有人猪合葬墓，玉器成为标志身份的饰品，显现出重视宗教权力的社会发展趋势。

　　距今7000至6000年，各地史前文化蓬勃发展。黄河中上游，仰韶文化的半坡类型出现风格鲜明的彩陶，陕西姜寨遗址有壕沟围护，中心为广场，五组房屋环绕分布，表明对亲族关系的重视。黄河下游的大汶口文化早期墓地表现出更明确的等级差别。长江下游的河姆渡文化发现稻田遗迹和丰厚的稻壳堆积，各类器物上的刻画图案同样展现天极神兽和神鸟等元素；马家浜文化墓葬随葬玉器。辽河流域的赵宝沟文化尊型器上有猪龙、飞鸟和飞鹿的精细刻画图像。这些各具区域性特征的“裂变”形成不同的文化传统，为下一阶段各地区“满天星斗”般的跨越式发展和区域间密切互动奠定了基础。