文化自觉概念及其思想，是费孝通通观人类文化变化趋势和现代化进程，在长期学术反思的基础上提出的，也是他人生实践经验的升华。

    费孝通的文化自觉从他个人的学术反思开始。综览费孝通的著作，我们不难发现作为文化自觉体现的学术反思早在他步入社会学人类学殿堂就开始了，在环境许可的条件下从未间断。他比较集中进行回首反思，是在获得第二次学术生命后逐步加强的，作为一项重要工作安排则是在进入83岁后开始的。也就是说，费孝通在学术园地里的反思行为早已存在，走过了70余年的历程，与晚年提出文化自觉是一脉相通、相承的。

    费孝通是怎样进行反思的呢？其一，提出问题，自我思考；其二，从实地研究开始，开创治学新风；其三，“行行重行行”，时时回顾；其四，重读老师著作，在评述中吸收；其五，从对话中借鉴，阐发新的思想；其六、选择主题反思，探讨理论问题。

    他晚年提出并指导自己系统进行反思的文化自觉，不是偶然的灵感，而是他对本土文化和他者文化向有自知之明，所具有的宽容、正直的人生态度的必然。正如他的导师马林诺斯基在《〈江村经济〉序》中所评价的：“作者的一切观察所具有的特征是，态度尊严、超脱、没有偏见。当今一个中国人对西方文明和西方国家的政治有反感，这是可以理解的。但本书中未发现这种迹象。事实上，通过我个人同费博士和他的同事的交往，我不得不羡慕他们不持民族偏见和民族仇恨——我们欧洲人能够从这样一种道德态度上学到大量的东西。”