最早驯化地可能在中亚

　　在美国卡洛斯集团编著的《自由的马》一书中写到，美国卡耐基自然历史博物馆的考古学家桑德拉·奥尔森博士，长期以来致力于发现马驯化的历史。她和她的同事们在哈萨克斯坦北部寻找到了野马被驯养的最早证据。

　　奥尔森的团队在铜器时代的波泰文化中发掘了三处有着5500年历史的人类定居地。通过研究这些村子里的垃圾堆，他们发现其中90%至99%的动物骨骼都是马的骨骼。“他们主要吃马肉，”奥尔森说，“他们一直在狩猎马匹，之后才定居下来，并开始饲养它们，就像我们养牛一样。”

　　遗址柱坑的排列暗示曾经有养马的畜栏存在。研究团队在这些围场的里里外外取样，通过检测，在这些被圈起来的区域里发现了相当多的磷酸盐，这表明这里曾有马粪和马尿存放——这是一个证明波泰人曾驯养马匹的有力证据。然而这对整个考古界来说，说服力还是不够。

　　研究人员仔细察看了他们挖掘出来的马骨，在下颌骨上发现了一排很特别的磨损痕迹。“这是由于戴着一条皮质马缰绳导致的。”奥尔森这样解释。然而对很多考古学家来说，这一证据仍然不足为凭。

　　奥尔森和她的同事们又有了一个主意。他们在垃圾堆里发现了一些陶器的碎片。陶器能从食物中吸收脂肪。如果研究人员能在这些陶器碎片中找到马奶的脂肪，那他们就能够确定马匹是被驯服了的。“谁也不会去挤一匹野马的奶。”奥尔森指出。后来他们找到了一种区分马肉脂肪和马奶脂肪的方法，发现陶器里面的脂肪有一些确实来自马奶。

　　终于，科学界被说服了，他们相信了驯养马匹发生在至少5500年以前。

　　然而，奥尔森博士认为，这只是目前为止我们发现的最早的证据。“我并不认为是波泰人率先驯养了野马，因为要达到当时的水准——驾驭马匹和挤马奶等，那么最早驯养马匹的时间肯定要比这早几个世纪。很可能在6000年以前就发生了。我认为可能发生在西边的乌克兰或者俄罗斯。”

　　马在驯养六畜中名列首位

　　大约6000年前的一天，在广袤的欧亚草原上，一匹小野马克服了自己的恐惧，乖乖地让人给它套上了笼头。这是人类第一次试着驯服马，也是人类与马之间伟大友谊的开始。

　　马是聪明、勇毅、忠诚、耐劳的动物，自从成为家畜之后，人类便把它看成是可靠的朋友，得力的伙伴。的确，马在农耕、狩猎、运输和交通方面，立下过无法胜数的功劳，因此人类都深爱着马。我国的《三字经》中说，“马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲。”马列在六畜之首，正体现了我们这些以农立国的人民对马的深厚感情。

　　尽管和人类有着密切的联系，被驯化的马仍然保留着它们祖先的本能和行为方式。它们会像野马那样保卫自己的领地、养育自己的马驹，并且它们总是需要陪伴和友情。马是重感情的动物，很容易和主人建立起感情，对主人绝对忠诚。

　　在动物世界里，马是最有组织性和纪律性的动物之一。军马听到主人的口令之后，能立即做出各种正确的动作；游散远处吃草的军马，一听到集合的军号声，便会迅速跑来列队。在古战场上，军马随从将领在刀枪之中奋勇作战，丝毫没有胆怯、畏惧、退缩的念头。在现代战场上，尽管枪林弹雨、炮火连天，军马绝对随从主人的意志前进或后退。

　　关于“义马救主”的故事在世界各地都有流传。前苏联曾有过这样一条消息：1979年，在一个小村庄里，有个叫奥克米德·艾哈迈多夫的村民，骑马穿过森林的时候，突然背上受到沉重一击，从马背上摔了下来，一只凶猛的大熊扑了上来，以全身的重量把他压在地上。在这生命危急的紧要关头，他的马呼地冲了过去，用蹄子猛踢熊背，终于使熊放弃了它的捕获物，溜进了森林。此时，艾哈迈多夫已因流血过多站不起来，又是忠诚的马跪下双蹄，让主人爬上自己的背回到了村庄。死里逃生的艾哈迈多夫深有感触地说：“有时候人的最好朋友，可能就是他的马。”

　　马与人类合作故事没有终结

　　在几千年漫长的岁月中，马曾帮助人类征服世界。然而，随着工业革命的产生，各种化石能源的采用和机械装置的发明，马儿也渐渐失去了自己的优势。在农田和运输方面，卡车、拖拉机和汽车取代了马；工厂也不再需要畜力；战场上不再需要骑兵而用起了坦克、导弹；快马邮递也成了历史。人类已不再像过去那样需要马。

　　从1900年开始，世界上马的数量开始锐减。由于对马的需求减少，人类拥有和使用的马的数量也在下降。从1910年到1920年这10年的时间里，全世界大约有11亿匹用于驮运货物的驮马和用于骑乘的驯马。到了1976年，这一数字下降到6400万——约是原来的5.8%。尽管这些数据令人沮丧，但事情还有令人欣喜的另一面。

　　如今人们已经不再像以前那样需要马了，也无须依赖马的力量或是马的速度。但人们依然喜爱马，这是因为马有一种特殊的本领：可以做人类的朋友。几千年来，马给予了人类无限的爱和付出，而人类也对其非常喜爱。亚历山大曾用自己的马为城市命名；英国的威灵顿公爵曾用军方礼仪埋葬了自己的战马。如今人们用一种特殊的方法表达对马的喜爱，那就是竭尽所能来保障马可以继续生存下去。

　　从1980年起，美国边境巡逻再次用上了马。他们开始用骑兵在美国墨西哥边境巡逻，这是因为经验表明在穿越这一崎岖的边境时，马要比巡警车实用得多。警察局局长们也开始重新把马放入了执勤的名单里，研究发现，骑马的警察比起开车或步行的警察来说，更能有效巡逻和控制人群的行为。因此，在欧美一些城市的街道上，骑警再次出现了。

　　未来，也许人类不再需要马来工作，但仍旧会需要马来娱乐。人类对赛马运动的关注开始增加。从1960年起，专门用于赛马的马开始增加。而且值得一提的是，在美国，由于很多人购买了用于自己娱乐的马，马的数量也因此大大增加。

　　马和人类合作的历史还远远没有结束，新的章节仍在续写。

　　（本版部分图片来自昵图网）

　　马科辞典

　　马大体分三类

　　马的品种可按发源地、主要用途及体型大小，大体分以下三类：

　　轻型马 包括阿拉伯马、纯血马、亚洲马、盎格鲁-阿拉伯马等；

　　重型马 用于农耕及运输。包括英国的夏尔重挽马和克莱兹代尔马、法国的泼雪龙马、比利时马等；

　　小型马 用于拉车、负重及供儿童骑乘，包括威尔士、达特穆尔、新林等。

　　寿命通常20多年

　　小马驹在妈妈肚子里生长约11个月后出生。通常生马驹时先出来的是前腿。马驹出生后，母马会把它全身舔个遍，用这种方式把马驹清理干净。

　　通常马能活20到25年。目前记载的年龄最大的马叫老比利(old Billy)，生活在英国，它活到了62岁的高龄。

　　马的牙齿能反映它们的年龄情况。直到马5岁的时候你都可以通过它口腔里的乳牙数判断它的实际年龄。5岁以后的马，专家可以通过它们的牙齿磨损形态来判断其年龄。10岁左右的马在上切牙位置还有一条指示线。

　　感官非常灵敏

　　我们要看侧后方的东西，得扭过头才能看到，但是马不用。马的双眼长在头的两侧，这能帮助它观察多个方向。由于眼底视网膜外层有一层照膜，马的感光力强，在夜间也能看到周围的物体。马识别颜色的能力不是很强，它最能辨认的是黄色。由于两眼距离大，视野重叠部分仅有30％，因而对距离判断力差；同时眼的焦距调节力弱，对500米以外的物体只能形成模糊图像。

　　马的听觉和嗅觉比人类还要发达。马转动耳朵能够分辨声音的来源。它们还能听到人所听不到的高低音。马通过嗅觉认出彼此，两匹马第一次碰面时，它们会往对方的鼻子里吹气。

　　马的胆子很小，随时保持警戒状态。马很容易被突然的声音(像鞭炮)吓到，很怕飘忽不定的东西，如气球、旗帜等，也很怕细长的东西，如竹竿、雨伞等。

　　表达情感很丰富

　　马也像人类一样有肢体语言。马耳向后收，表明它很愤怒或者很害怕；马耳向前指，表示它对周围的环境很感兴趣；一只耳朵向前，一只耳朵向后，表示它对目前的情况不确定。

　　马也能通过尾巴表露情感。尾巴翘得老高，说明马很兴奋、高兴，且精力充沛；尾巴下垂，表示不高兴了或者累了；马生气的时候，可能用力地把尾巴从一边甩向另一边。不过有些时候，它那样做只是为了驱赶蚊虫。

　　习惯站着睡觉

　　马睡觉不一定非在晚上，更不是一觉睡到大天亮。要是没人打搅它，它可以随时随地睡觉，站着、卧着、躺着都能睡觉。大马一天能睡八九次，加起来差不多有6个小时。天亮以前的两个小时，马睡得最香。

　　马站着睡觉是继承了野马的生活习性。野马生活在一望无际的沙漠草原地区,在远古时期既是人类的狩猎对象,又是豺、狼等肉食动物的美味佳肴。它不像牛羊可以用角与敌害做斗争，唯一的办法，只能靠奔跑来逃避敌害。而豺、狼等食肉动物都是夜行的，野马为了迅速而及时地逃避敌害，在夜间不敢高枕无忧地卧地而睡。即使在白天，它也只好站着打盹，保持高度警惕，以防不测。家养的马都是由野马驯化而来的，站着睡觉继承了野马的生活习性。

　　如果马预先知道没有什么危险，那么它就把头搭在背上睡觉。和母马在一起的小马驹以及群体生活的马，就是用这个姿势安心入睡的。

　　世界上最后的野马

　　普氏野马，是世界上仅存的野马。它并不是现代家马的祖先。普氏野马有66个染色体，而现代家马只有64个染色体。

　　1878年，沙俄军官普热瓦尔斯基率领探险队先后3次进入准噶尔盆地奇台至巴里坤的丘沙河、滴水泉一带捕获、采集野马标本，并于1881年由沙俄学者波利亚科夫正式定名为“普氏野马”。

　　由于普氏野马生活于极其艰苦的荒漠戈壁，缺乏食物，水源不足，还有低温和暴风雪的侵袭，而人类的捕杀和对其栖息地的破坏，更加速了它消亡的进程。在近一个世纪的时间里，野马的分布区急剧缩小，数量锐减。

　　现在大多数人认为，如果自然界还有残存的野马，其数量也少到不能形成种群，因而不足以保证一个物种的生存，所以野生的普氏野马很可能已经在自然界消失。