魏国，是三家分晋后第一个强大起来的诸侯国。它为什么会首先强大？因为有一个英明的领导人——魏文侯。

　　《资治通鉴》记载：“魏文侯以卜子夏、田子方为师，每过段干木之庐必式。”用今天的话来说，魏文侯把卜、田奉为国师，同时每次经过段宅，都要在车上俯首行礼。卜、田、段都是当时名士，国君如此厚待，所以“四方贤士多归之”。这就是礼贤下士。

　　一次，文侯与群臣饮酒，席上甚欢之时天降大雨，此时文侯下令准备车辆外出。侍臣问：“大家正开心，外面又下大雨，您这是要去哪儿啊？”文侯说：“我跟村长约好了今日此时要去打猎，虽然在这儿和大伙十分开心，但总不能不把约定当回事儿吧！”说完，他就去赴约了。这就是“虞人期猎”的掌故。用今天的话讲，就是讲诚信、守规矩。说他有“契约精神”有点夸大，但说他有“契约意识”也不为过。

　　还有一件事，韩国要借魏兵攻打赵国，文侯说：“赵是我的兄弟，我看这事就算了吧。”后来赵国借魏兵攻打韩国，文侯说：“韩国是我兄弟，我看这事就算了吧。”当时，韩赵两国的使者都拂袖而出。但之后得知文侯都不借兵，便都更加敬重魏国了。

　　《资治通鉴》通过几个小故事，把魏文侯的明君形象一下子勾勒出来了。在他的领导下，“魏由是始大于三晋，诸侯莫能与之争”。

　　以上只是几个小细节，其实魏文侯之所以是一个英明的领导人，必然还有其过人之处。我总结一下，一个是气度，一个是用人。

　　一次会议上，文侯问群臣：“我这个君主如何啊？”下面的人都奉承：“您是充满仁爱的君主。”可是有个叫任座的人说：“您得到中山国，不把它封给弟弟（当时的惯例），却把它封给儿子，这叫什么仁君？”文候当时脸色就变了，任座看到这场面，干脆灰溜溜地出了会议室。

　　文侯转而问自己信任的大臣翟璜。翟璜回：“您当然是仁君。”文侯纳闷：“此话怎讲？”翟璜说：“我听说国君仁爱，臣子一定直率。您看刚才任座那么直率，就知道您是多么的仁爱了。”文侯这话愿意听，其实也感觉到自己错了，于是乐意顺着翟璜给的台阶下，吩咐翟璜把任座叫回来。他本人则下堂迎接，把任座视为贵客来招待。

　　这个事很典型，反映了君主也是人，有傲骄的一面，也有任人唯亲的一面。但魏文侯强在什么地方呢？一是知错能改，二是胸襟开阔。

　　还有一次，文侯与田子方喝酒，乐官们一旁奏乐助兴。文侯说：“今天编钟的乐声好像有点走音，左边有点高。”田子方当时就笑了。文侯问：“你笑什么？”田子方回答：“我听说国君干的事儿，应该是任用乐官（管理），而不是听音乐听得头头是道。现在您如此精通乐音，我担心您舍本逐末，忘了任用官员的职责。”魏文侯说：“哎呦，先生说的对！”这个故事看起来是关于“音乐与治国”关系的典故，但更体现了领导人接受批评的胸襟与气度。

　　接下来说吴起，大家都知道，他是个名人，打仗很厉害。不过是非也多，受人忌恨。他本是卫国人，在鲁国当官。有人对鲁国国君说：“吴起的老妈死了，他不回去治丧，因为这事，他老师都与他断绝了关系。如今他又通过杀妻换取功名，真是一个残忍而又没有良心的人。再说，我们小小的鲁国能战胜齐国，这不是什么好事，其他诸侯都盯着我们，鲁国危险了。”

　　吴起日夜被这些舆论包围，担心某天被治罪。加之听说魏文侯十分贤明，于是决定一走了之，投奔魏国。魏文侯征求大臣李克的意见。李克说：“吴起这个人贪婪好色，不过擅长用兵，就连司马穰苴（当时的齐国名将）也不如他。”最终，魏文侯果断任命吴起为大将，西击秦国，获得大捷，攻占了五座城池。从这件事，可以看出魏文侯的“疑人不用、用人不疑”。