NASA的新一代飞船猎户座号。

　　NASA的多任务太空探索车（MMSEV）。

　　在国际空间站收割生菜。图片来源：NASA

　　新闻背景

　　好莱坞大片《火星救援》正在热映，影片的故事发生在2030年，那时美国航天局的宇航员会定期登上火星，并在火星表面上生活一段时间，进行探索工作。尽管故事发生在十几年后，但人类实际上已经拥有了电影中出现的许多技术。

　　居住舱

　　《火星救援》场景：宇航员沃特尼花了大量时间待在居住舱里，这是他远离家园时的家。未来登陆火星的宇航员也将需要这样的一个家，要不然，宇航员们就得穿着太空服、躺在尘土里度过他们的火星时间。

　　现实：美国航天局的人类探索研究模拟器（HERA）是一个模拟外太空居住舱的独立空间。这个两层楼的空间由生活区、工作区、卫生舱和一个模拟气闸组成。在其中，测试对象们需要执行操作任务，完成负载目标，并共同生存14天（很快将计划增加至60天），在孤立环境中模拟未来的任务。宇航员近期也在利用这一设施模拟国际空间站的任务。这些模拟提供了人为因素、行为健康以及处理应对方面的宝贵数据，有利于加深美国航天局对未来如何执行外太空探索任务的理解。

　　太空农场

　　《火星救援》场景：宇航员沃特尼将他的居住舱变成了一个自给自足的农场，而土豆则成为了火星上的第一种主要农产品。

　　现实：目前，国际空间站的宇航员可以从货物补给飞船获得足够的食物，有些飞船还是商业公司提供的。但在火星，人们无法依靠地球补给获得食物——即使是用最快的方式运送，也要花上至少九个月。如果人们想要在火星上生存，就需要持续的食物来源。因此，他们将需要自己来种植作物。

　　而现在，在地球的近地轨道附近，生菜是最为充足的作物。在国际空间站有一套可应用的新鲜食品生产系统——“Veggie”。使用红、蓝和绿色光，Veggie项目能使植物长在“枕头”上——含有介质和肥料，表层能进行毛细作用的小袋子，并能被宇航员收获。在2014年，宇航员通过这个系统成功种植了红色长叶莴苣，并在最近第一次品尝了这种宇宙蔬菜。这是太空种植上重大的一步，同时，美国航天局也希望进一步扩展作物的数量和种类，以满足未来登陆火星的宇航员的营养需求。