美国太空探索技术公司正在研制“龙”飞船，它将为“国际空间站”提供商业运输服务；美国波音公司正在研制乘员航天运输-100飞船，它将既为“国际空间站”提供商业载人服务，也为“比格罗”私营公司的充气式太空旅馆提供人员运输服务；美国内华达山公司则独辟蹊径，正在研制没有货舱、只运人的“追梦者”小型航天飞机。

　　由此可见，美国现正在研制四种载人天地往返运输系统。但目前这些项目的研制进度并不乐观，首次发射时间均被不断推迟。因此，2013年4月，美国航空航天局不得不又与俄罗斯联邦航天局签署协议：至2017年共执行6次飞行任务，每名航天员飞往“国际空间站”的运输成本为7000万美元。

　　一竿子支到2021年

　　“猎户座”瞄准高精尖

　　美国航空航天局投资，美国洛马公司研制的“猎户座”采用类似以前“阿波罗”飞船的舱段构型，尤其是其乘员舱和“阿波罗”飞船的指令舱异常相似，为圆锥形，只是比后者“更大”、“更壮”，被戏称为是吃了“菠菜的大力水手”。

　　“猎户座”舱内空间比“阿波罗”指令舱大1倍，能够携带4名航天员执行为期21天的独立飞行任务，与空间站对接飞行时最长停留时间是6个月，并能够在加利福尼亚附近的太平洋海域降落。另外，“猎户座”乘员舱可重复使用10次，并且开有更大的窗口，以扩大航天员的视野，而“阿波罗”飞船是一次性使用的。“猎户座”采用太阳能电池翼供电，所以功率大，时间长，而“阿波罗”飞船只能由燃料电池短期供电。

　　洛马公司已为“猎户座”研制出世界上最大的热防护罩，它采用先进耐高温复合材料，每次返回地面后可以替换。“猎户座”的回收方式很可能采用3顶大降落伞加空气缓冲气囊直接降落到美国西部沙漠的干旱地区，其中乘员舱下侧的气囊系统可以膨胀来吸收和削弱着陆时的震动。

　　“猎户座”最大的特点之一是安全性较航天飞机提高了10倍，从而大大增强航天员生存的机会。这主要是因为发射时“猎户座”与火箭串联在一起，并具备逃逸装置——异常中断系统。

　　美国计划在2014年9月发射首个无人试验型“猎户座”，它将进入高约5700千米的地球轨道（比“国际空间站”运行轨道高15倍），绕地球飞行两周，历时4个小时。美国还计划在2017年执行 “猎户座” 无人环月飞行任务，届时，该飞行器将绕月球飞行大概3个星期。其载人飞行将在2021年进行。

　　2017年载人升天

　　“龙”飞船有望捷足先登

　　现在，美国有三家私营公司正在开展载人商业飞船的研制，那么，未来哪家私营公司能够胜出为“国际空间站”提供商业载人航天运输服务呢？

　　美国太空探索技术公司研制的“龙”飞船分载货型和载人型两种，这样做的好处是可以降低风险，节约成本。该公司先通过发射多艘载货型“龙”飞船来掌握宇宙飞船的主要技术，赢得美国航空航天局的信任，然后再发射载人型“龙”飞船。

　　为了确保“龙”飞船能快速从货运舱转换成乘员舱，除了乘员逃逸系统、生命保障系统和允许乘员利用飞行计算机控制船载控制系统外，载货型“龙”飞船的货舱和载人型“龙”飞船的乘员舱在结构上几乎是相同的。载人型“龙”飞船最多可将7名乘员送至近地轨道。

　　从2012年5月起，载货型“龙”飞船已正式开始向 “国际空间站”提供货物运输，其中在2014年4月18日，美国猎鹰-9火箭发射“龙”飞船，第三次向“国际空间站”运送给养和实验设备。此次发射也是回收猎鹰-9第一级火箭的一次尝试，目标是研制出可重复使用的火箭。

　　根据与美国航空航天局总额16亿美元的合同，太空探索技术公司将用载货型“龙”飞船向“国际空间站”进行至少12次货物运输。目前,载人型“龙”飞船的研制正在进行。载人型“龙”飞船原定2015年首次升空，但现在有可能推迟到2017年。从目前情况看，“龙”飞船被率先采用执行“国际空间站”载人任务的可能性最大。

　　或有翅膀或能低轨

　　另外两家也各有高招

　　2010年7月19日，波音公司与美国航空航天局联合研发的乘员航天运输-100部分可重复使用飞船亮相英国范保罗航展。该飞船外形类似于锥形的 “猎户座”飞船，能够乘坐7人，但空间狭小，不如“猎户座”那么宽敞。乘员航天运输-100飞船中的“100”代表着它可在距地100千米的低地球轨道飞行。

　　由于该新型飞船是为完成“国际空间站”短期任务制造的，所以它将不会被设计成能在太空长时间停留的飞船。它与“国际空间站”分离后通过减速伞、安全气垫的缓冲在旱地着陆。通过重新更换防热罩，每艘飞船能重复使用10次左右。

　　2013年10月26日，美国内华达山公司研制的“追梦者”小型航天飞机原型机进行了首次自由飞行测试。与“龙”飞船、乘员航天运输-100飞船相比，“追梦者”有翅膀，是航天飞机类天地往返系统，可以重复使用。它尺寸大约是航天飞机的1/4，质量是航天飞机的1/8，最多乘7人。

　　首艘乘员航天运输-100飞船和“追梦者”都计划在2015年进行首次发射,但目前看来可能性很小。

　　“龙”飞船与“国际空间站”对接

　　延伸阅读

　　用途广 成本低 载人多 可重复利用

　　新一代载人飞船四大亮点

　　一般来说，美国正在研制的新一代载人飞船普遍具有四大亮点：

　　一是用途广，能一船多用，有的既可飞往空间站，也能飞往月球、小行星或火星，而目前使用的载人飞船都是单一用途的；

　　二是普遍采用两舱构型，但直径比较大，并且用空间站上的机械臂对接，从而能降低成本；

　　三是运载能力大大增加，新型载人天地往返运输系统每次可以运送4-7人，而目前的载人飞船每次最多可运3人；

　　四是可以重复使用，目前的载人飞船都是一次性使用的，而新型载人飞船或小型航天飞机可重复使用10次左右，这一点也能起到大大降低成本的作用。