马恒昌是全国著名劳动模范，中国工运活动家，是全国著名先进班组——马恒昌小组和职工民主管理的创始人。

　　 马恒昌1907年生，家境贫寒，16岁进厂给日本人当学徒。因手艺超群，他被国民党联合勤务总部所辖的“五○四”汽车厂（后沈阳第五机械厂）招收为车工，1948年马恒昌秘密加入了党组织并被推举为车工一组的组长。

　　 车工一组在平津战役仍进行之时，于解放区沈阳积极投入到解放战争的生产建设中，那时仅有的修造能力被高度调动起来。一次马恒昌他们接到了一个修复17门高炮闭锁机的重要任务，当时外面有敌机轰炸，炸弹在车间旁爆炸，马恒昌手不离摇把，坚守岗位，感染了身边的组员，日夜奋战，提前5天完成了任务。

　　 1949年春，生产任务更重了。马恒昌带领车工一组倡议全厂开展“迎接红五月劳动竞赛”，掀起了支援前线的生产热潮。是年4月，工厂以马恒昌的名字命名车工一组为“马恒昌小组”，并授予小组第一面“生产竞赛模范班”的红旗，马恒昌小组从此诞生。

　　 1950年深秋，抗美援朝战争爆发，东北人民政府将工厂的一部分向北迁移。马恒昌小组第一个报名，第一批北迁来到齐齐哈尔，创建国营齐齐哈尔第二机床厂。二机床厂的退休老职工后来回忆，当时的齐齐哈尔市郊区十分荒凉，甚至有野狼出没，职工宿舍就在当时的郊区。工人们下夜班回宿舍，自行车上拴个铁桶，一边骑一边“咚咚当当”地敲桶，以震慑野狼。就在如此的艰苦环境下，边建设边制造，当年就完成了军工急需设备的制造任务。

　　 马恒昌小组深受志愿军在朝鲜战场节节胜利消息鼓舞，于1951年1月通过《工人日报》，向全国企业班组和工人兄弟发出了开展爱国主义劳动竞赛的倡议，一石激起千重浪，全国18000多个班组、300多万职工的热烈响应。试想那时的中国百废待兴，制造业基础极其薄弱，那300万工人几乎就是绝大部分在岗的工人，甚至包括了相当一部分私营企业及手工业工人。这一年，“马恒昌小组”提前两个半月完成国家下达给他们的任务，创造了69项新纪录。从1950年-1978年，“马恒昌小组”29年间累计完成了43年零10个月的工作量，实现技术革新840多项。他是第一至第六届全国人大代表，被授予全国劳动模范等荣誉称号。

　　 1950年9月，在第一次工农兵劳模代表会议上，马恒昌小组作为“生产战线上的模范”，被评为全国劳动模范小组，这是建国以来，第一次以个人名字命名的先进班组，马恒昌本人也成为开国劳模。

　　 经历了自发—自愿—自觉的人生跨越，报效新中国，成为马恒昌一生的信仰。可以说知恩图报的朴素情怀是马恒昌为国家奉献毕生心血的基础，经历了旧社会25年的磨难，以及新社会的历练，直至升华到为工人阶级的历史使命而奋斗的人生高度。

　　 值得一提的是，马恒昌小组自1949年4月28日建组至今，虽已走过62个年头，仍然活跃在我国工业战线。他们曾以第一个试行班组民主管理分工，第一个组织工人技术研究会倡导班组技术革新，第一个倡议开展全国劳动竞赛，第一个制定和完善班组管理制度，第一个实行岗位责任制，而被誉为“中国班组建设的摇篮”，成为“中国工人阶级的一面旗帜”。