1797年，简·奥斯汀的父亲将她名为《第一印象》的书稿投递至凯德尔公司。傲慢的小凯德尔将书稿原封不动地退回，未拆封而且连一句附言都没有。当时的他绝对不会想到，16年后经过修改润色的书稿以《傲慢与偏见》为名成功出版，成为世界文坛不朽的经典。古今中外退稿的事情不胜枚举。或者现在的网络写手已经不存在“退稿”了，但是当今天成名的作家回首当年退稿的经历，却将其视为自己一生的宝贵财富。

　　1980年，苏童考入北京师范大学中文系。曾经在中学里作文最好的苏童，大学里不再显山露水，因为很多人能写一手漂亮文章。在苏童的印象中，有位要好的同学读过很多外国文学，有一次他写了一首诗，发表在创作园地，诗很短，短到只有一句话：“产房——在太平间的天花板上”。苏童非常感慨，一句话也成诗，生与死说得那么透。他暗暗对自己说：“你还不行！”

　　当时几乎每个大学生都在写作。用苏童的话说，无论农村还是城市，所有的有文化的青年，写作的百分比很高。80年代有一句著名的话，作家王蒙告诉文学青年“不要挤在文学这条羊肠小道上”。在那文学狂热的年代，北京师范大学中文系，苏童所在班级的40多个同学，有十几个人都在或公开或秘密地投稿，同学们发表作品的消息不断传来，今天有同学在人民日报副版发表文章，明天有个说文章在《新疆文学》发表，这些消息成为苏童写作的动力，他每天都在写，一天五首诗歌，四处找刊物通讯地址往全国各地发，希望能够发表。当时，只要写上“邮资到付”就不必交邮资，唯一的成本是信封和稿纸。但总是被退稿，那时的编辑很负责任，发出二十天左右被退回。每次在食堂吃饭的当口，生活委员大叫：“苏童，你的信！”拿过来就是一大堆。虚荣心作怪，从不热心公益的苏童，主动提出保管信箱钥匙，为班级服务，从此谁也不知道自己的失败了。

　　“为了写作而写作，为发表而发表”。苏童称，那时对文学的认识很孩子气，其间，他狂读疯阅，以期写作的进步再快些。学校图书馆是他常待的地方，姐姐也爱文学，常带书回家，很杂很乱，他就从这芜杂中吸取文学营养。有天晚上，一个同学把《麦田里的守望者》借给苏童，但第二天必须还，否则就不借。当时很多外国名著被称为“禁书”，是换了封面才能传阅的，得本好书不容易。苏童就在水房里就着暗淡的灯光，花五六个小时把这本书看完了。“现在人们把塞林格当二流作家，我读他却深受启发——突然发现个人的生活够写作，文中写坏孩子，把一个孩子青春的生活描绘得细致入微，于是，写自己心灵里的，我是够了，再也不愁无字可写了。”这次宝贵的阅读让苏童相信，自己就是一座宝矿。