在英国，我有一个发现，英国不读莎士比亚作品的大有人在，但找不到不尊重莎士比亚的人。我去街头散步时，看到一个有纹身、唱着摇滚的街头艺人，他一听我说起莎士比亚就吹口哨，说觉得头疼，但当我说，如果有人侮辱莎士比亚时，你们会怎么做？他说莎士比亚是他们民族的骄傲，他们可以不读，但谁要侮辱莎士比亚、觉得莎士比亚没有价值，他们就拼命。我还问了一位园林工人是否看莎士比亚的戏剧，他说不看，只看比较通俗的类似美国百老汇的歌舞剧，但当他听说我来自中国时，便一遍遍推荐我去看莎士比亚的戏剧。他个人的艺术趣味与对历史文化的尊重是两回事。尊重民族传统文化，是一种民族的凝聚力，也是一种文化延续的生命力。

　　因此我觉得，你可以不喜欢阅读《红楼梦》，不喜欢研究《红楼梦》，不喜欢“红学”，不喜欢研究《红楼梦》和讲《红楼梦》的人，但是要保留一种对它或者说经典作为一种社会必要存在的尊重。

　　文化周刊：您刚才谈到，有些年轻人认为可以不尊重《红楼梦》或传统文化，您觉得这种观点与态度产生的原因是什么？可否谈谈尊重包括《红楼梦》在内的民族优秀传统文化的意义和价值？

　　刘心武：在商品社会中，人们往往更注重一些具有实用性、致用性的东西。致用性、实用性、能直接拿来用的东西，是很值得尊重的。但这只是价值观的一个层面，人不能停留在一个层面上，并且实用性的东西淘汰频率特别高，缺乏永恒性。什么有永恒性？他说，比如莎士比亚及其作品。现在再看《罗密欧与朱丽叶》，一个字都不用改，你看了还是那么感动。解读他的《十四行诗》，还是那么优美。这就是更高的价值层面，给人以精神的滋养。人除了衣食住行外，还要有精神享受，还要追求永恒的东西。各民族遗留下来的经典文本，历史中凝结出的精神食粮，就是永恒的东西。英国的莎士比亚、狄更斯、哈代，法国的雨果、巴尔扎克，奥地利的卡夫卡，俄罗斯的列夫·托尔斯泰，美国的杰克·伦敦、马克·吐温等等，都是他们民族的骄傲，这些民族都没放弃他们的经典，中国能放弃曹雪芹与《红楼梦》吗？能说《红楼梦》无非只是一部小说吗？从某个角度讲，它比很多历史文献都重要。

　　说到这，我要为自己辩护一句。有人说你续写《红楼梦》，你尊重了吗？现在红学界很多人认为，《红楼梦》的作者是曹雪芹，而曹雪芹只留下了前八十回作品，后四十回是高鹗续写的。高鹗和曹雪芹不认识，无来往，生命中也没有过交集，不是合作者，后四十回和前八十回应该分开来评。我对《红楼梦》的研究，主要是让读者欣赏曹雪芹的八十回，无论在百家讲坛还是在书中，我都没有改写曹雪芹《红楼梦》中的任何一个字，而且我反对改写。我的观点与周汝昌先生的观点是一致的，认为高鹗后四十回的产生是一个历史事件，书商和高鹗合作，为了使书卖得好，在八十回后又加了四十回，构成一个阅读版本。对这个版本，我也是尊重的。没有一百二十回的活字排印版本，前八十回也不能流传这么广泛。他们是有功劳的。我现在所做的就是引起读者特别是年轻一代对《红楼梦》的兴趣，我通过讲座和出书，无数年轻人开始关心、阅读和欣赏《红楼梦》。同时还要告诉大家，曹雪芹是写完了《红楼梦》的，只是八十回以后的遗失了，所以需要探佚。我续写《红楼梦》就是想把丢失的八十回以后的内容探佚出来，而不是改写。我是很尊重《红楼梦》的。当然，对于有些专家和读者的批评，我还是挺欢迎的，只有听到这些批评，我才能增加对社会、思想和观点多样性的认知，激发我更多地讲述自己观点的兴趣和热情。