我国是一个岩溶大国，岩溶面积达300多万平方公里，超过了三成的国土面积，而且岩溶类型齐全，品种丰富，多姿多彩，是全球少有的“天然岩溶档案馆”。袁道先走访过45个国家，经过对比，归纳出我国岩溶的四大特点：岩层古老坚硬；地处季风气候区，雨热配套，岩溶发育水动力强，水化学环境好；地质构造抬升运动强烈，岩溶发育多样；西南岩溶区未经大陆冰盖刨蚀，多样的岩溶形态得以保持。

　　“坐拥这么大一个宝库，我们应当对世界岩溶学作出更大贡献。”袁道先于1990年向联合国教科文组织提出“地质、气候、水文与岩溶形成”国际地质对比计划，经多国专家同行严格评审获立项，袁道先被选举为国际工作组主席。

　　“国际地质对比计划”是联合国教科文组织的重大科学计划之一，于1972年和国际地质科学联合会共同创立。在袁道先领衔之下，得以顺利进行。之后，他又主持了4个地质对比计划的研究。

　　“中国传统文化重视整体思维，这对我的研究很有帮助。”袁道先善于把握事物的相互联系，从整体角度研究岩溶问题。在研究过程中，袁道先深感传统岩溶学理论孤立地看待地球各大圈层关系，已不足以深入揭示岩溶形成机理，必须从地球系统科学的高度去研究岩溶。

　　袁道先成功地把地球系统科学思想引入现代岩溶学，首次提出“岩溶组合形态”的科学方法，进行全球岩溶对比，确定了全球岩溶分区。引入地球系统科学的方法，从全球角度研究岩溶，在岩溶研究中抓住以碳、水、钙为主的物质能量循环体系，从大气圈—水圈—岩石圈—生物圈的相互关系上研究岩溶，创造性地总结了一套捕捉碳、水、钙行踪的工作方法，为建立完整的岩溶动力学基本理论作出重要贡献，推动形成了一个强有力的国际合作群体。

　　在袁道先提议下，经过各方不懈努力，2008年，国际岩溶研究中心落户桂林，这是我国第一个由联合国授权设立的地学研究中心。

　　“岩溶学不是书斋里的学问，是要为老百姓服务的”

　　在重庆青木关镇的地质基地里，85岁的袁道先仍然在忙碌着，他每年都要带着学生来这里。

　　在我国西南地区，石漠化是一个顽疾。袁道先率团队因地制宜开展石漠化治理，并与多个植物研究所合作，既避免水土流失加剧，又保证农民经济效益。现在，重庆南川金银花种植基地已经成为石漠化治理的成功典范，从一片“寸草不生”的石漠，变成了金银花盛开的优美胜地。

　　在袁道先院士等人的不懈努力下，“西南岩溶地区石漠化综合治理”被纳入我国“十五”计划纲要，并在“十三五”规划中继续进行。

　　在我国西南地区，流淌着总长约1.3万公里的地下河，这是岩溶地区的“救命水”。然而，不少地下河受到污染，存在成为“下水道”的风险。2007年，以袁道先为首的科学家提交《防止我国西南岩溶地区地下河变成“下水道”的对策与建议》，得到重视。

　　岩溶地区的地下水资源十分丰富，不仅要保护好，而且要利用好，对它的合理利用能极大缓解当地缺水的压力。2006年夏季，重庆发生特大旱灾。袁道先提出寻找地下水、缓解旱情的建议，并提供了一幅详细的重庆水文地质图。

　　袁道先还为岩溶地区旅游开发做出了重要贡献。他的研究为我国南方喀斯特“申遗”提供了理论支撑，而且，还从总体规划、申报书修改等方面进行了具体指导。经过各方不懈努力，云南石林、贵州荔波、重庆武隆共同组成了“中国南方喀斯特”，2007年被收入联合国教科文组织的《世界遗产名录》，2014年又增补了广西桂林、重庆金佛山等四地。“申遗”成功后，这些地方旅游产业快速发展，提高了当地百姓生活水平，进而减少环境压力，促进当地生态环境的保护。

　　治理石漠化，保护地下河，推动申遗，袁道先老当益壮，奔走不惜。他常挂在嘴边的一句话是，“岩溶学不是书斋里的学问，是要为老百姓服务的。”（本报记者 刘新吾）