图①：8月18日，张爱平和老伴何仁秀在清理一处泥石流。

　　16载坚守39.7公里“天路”，300多次与死神“擦肩”， 一年360天在路上，他们就是夫妻养路工张爱平、何仁秀。

　　张爱平夫妇负责的是炎陵县境内的水盘公路（炎陵县水口镇至江西遂川县营盘乡）与平乐乡到风头凹段公路。其中水盘公路长39.7公里，平均海拔1000多米，最高海拔1400多米，是我省境内海拔最高的公路之一。因地势险峻，环境恶劣，路陡弯多，容易塌方，被称作“天路”。

　　养路工人们都非常清楚，选择了这条公路，就等于选择了艰辛和危险。

　　水盘公路的岩层松散得有点“邪门”，塌方常常不期而至，不分晴雨。每年大大小小的塌方不下60次，张爱平夫妇也因此被困过好多次。2006年5月的一天，夫妻俩清理塌方和整理水沟，公路上方突发泥石流，经验丰富的张爱平猛地把妻子推开，自己的左脚却被石头击中，摔倒在地，妻子不顾一切地把他从乱石中拉出来。

　　2014年5月，一处公路塌方，一中巴车被困。夫妻俩接到电话前去清理，前路还未清理干净，后路又发生塌方，他们与全车人被困数小时，夫妻俩把自己车上的食品和开水都给了乘客。

　　这些年来，张爱平夫妇先后历险300多次。

　　曾有人问张爱平夫妻是否想过离开这里。“想过，但这条路总得有人养护呀！”张爱平每次都是这样回答别人。这条全县最差的一段公路，自从张爱平夫妇接手后，变成了养护最好的路段。（文/图 湖南日报记者 李健 通讯员 刘洪文）