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有没有想过手机屏幕可以折叠,看电影时可以打开变成iPad的大屏,或者把彩电像卷式窗帘一样收起来?在深圳,一个叫刘自鸿的80后海归,正在努力帮你实现这一愿望。
刘自鸿是柔宇科技有限公司(下称“柔宇”)董事长兼CEO,他们目前最主要的研发对象就是可以任意弯曲的柔性屏,屏幕厚度甚至可以缩小到0.01毫米。
在办公室见到刘自鸿时,他正低头处理事情,办公桌上摆着十几盒打开的名片。当天他刚从欧洲回来。Polo上衣,黑色西裤,带着笑意的大眼睛,很难想象,就是这个稚气尚存的年轻人,正在研制一项可能改写未来手机使用方式的技术。
7月,柔宇独创的柔性屏实现了量产,刘自鸿及其团队也获得了资本方的追加投资。他告诉《第一财经日报》记者,除了前三轮加入的IDG、深创投、松禾资本、源政投资、AlphaWealth等机构外,还有众多新的资本方加入,共计获得了11亿元人民币的C轮融资。
尽管如此,刘自鸿依然保持低调,每日奔忙于合作方与研发基地,所有对外宣传都以技术为主。
“快艇”上的创新
柔宇坐落在深圳科兴科技园,旁边是腾讯的办公楼,附近聚集着一批深圳最好的互联网创业企业。
目前市场上的曲面屏主要是基于OLED技术,其具有自发光的特性,采用非常薄的有机材料涂层,当有电流通过时,这些有机材料就会发光,而且OLED显示屏幕可视角度大,并且能够节省电能。AMOLED显示屏在OLED基础上加入AM技术,细节还原更细致,响应时间更快。AMOLED作为下一代屏幕技术,一直是行业重点攻关难题,受到三星、LG等大牌厂商的重视。
2013年8月,柔宇成功研制出一款基于AMOLED架构的可量产柔性显示屏,这款屏幕可以实现弯曲,最重要的是其厚度只有0.03~0.1毫米。2014年8月,柔宇进一步将屏幕厚度缩小到0.01毫米,这项研究成果创造世界纪录并在今年7月投入量产,设计产能为100万片/月。据刘自鸿透露,目前柔宇已与多家中外消费电子品牌终端进行合作洽谈。
易观国际分析师朱大林告诉记者,由于创新技术,即便实现量产能降低成本,但柔性屏主要是面对中高端手机品牌,对于中低端手机品牌来说,柔性屏成本还是过高。
刘自鸿告诉记者,造就真正意义的柔性显示器,需要同时解决数十种材料、工艺、半导体器件结构、集成电路及系统设计等多个方面的难题。这远不止直观概念上更改显示基底材料,或者替换其中某层材料那么简单。
朱大林告诉记者:“从2013年以来,手机硬件参数上基本没有什么突破,市面上手机出现技术同质化趋势,其他零部件技术几大厂商技术水平相差不大。”屏幕是消费者对手机使用最直观的感受,也是最容易出现差异化玩法的部件。所以,一些大的手机品牌如三星、LG近几年还是投放大量人力、物力在曲面屏技术研发上。
在柔宇之前,业内对AMOLED的研究还停留在惯常的进程:三星与LG曾先后推出OLED曲面屏技术,并将其应用在手机上。然而,曲面屏技术严格来说并不能算真正意义上的柔性屏。
尽管后期两者对于柔性显示屏做了许多尝试,技术方面得到一定改善,但在研发上耗费的时间成本相对较高。
今年,LG成功去除传统OLED显示屏上覆盖的薄玻璃,研制出完全由塑料组成的曲面显示屏,以削薄屏幕厚度。虽然技术已经大幅改善,但显示屏厚度仍达0.3~0.5毫米。
即便是三星研发的AMOLED技术,也主要集中在色彩显示改进上,在厚度上没有太大改善,用户尚不能自由弯曲屏幕。
柔宇推出的柔性显示屏技术,将屏幕厚度缩小到10微米。目前显示屏只有人类头发丝直径的五分之一,这大幅缩短了对于柔性显示屏的研发至量产过程。
同时,柔性屏能通过外力拉伸达到卷曲伸缩的效果,做到大小随意切换而不影响显示清晰度。“我们可以把一个iPad变成一部手机,把手机变成iPad。”刘自鸿说道。足够的柔韧性保证其未来不仅能应用在手机屏幕上,还能给智能家居、智能交通产品带来更多拓展。例如,在汽车挡风玻璃铺上一层显示屏,显示汽车行驶路径,或者将家里的显示屏变成自动收缩以减少使用空间。“将来电视机不需要挂在墙上,显示器可以做得像一个画卷,我只要一按键,它就能自动显示出来。”刘自鸿畅想道。
在刘自鸿看来,大公司像邮轮而小公司则像快艇,在技术的源头创新上,小公司比大公司更有效率。“好多人以前说,你这么小一个团队,能不能做成一个大的公司,我倒不担心。创新不是比谁体积大,不是大鱼就一定吃掉小鱼,现在是快鱼吃掉慢鱼。”
“柔性屏研发以及大规模量产将会改变未来手机造型。”朱大林说。
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