世界杯64场交锋已经过半。豪强沦落、黑马奔突，是巴西世界杯给世人留下的印象之一。哥斯达黎加、比利时、智利，这些世界版图上的小国纷纷杀出重围，进军十六强。还有人翻出2002年中国队在韩日世界杯上同哥斯达黎加队交手的往事，议论彼此间的进退，又生“坐观垂钓者，徒有羡鱼情”之感。

　　以国家体量而论，上述各国的人口都不比北京市的人多。13亿人为什么找不出11个能把球踢好的？这样的问题显然无法简单类比。以观看世界杯的球迷数量而论，中国绝对排在前列。但参与踢球的青少年又有多少？中国足协的一项调查表明，自1990年起，国内7—16岁少年儿童中常年从事足球活动的（每周不少于两次，每次不少于一个小时）人数不过1万人，平均每年龄段1000人。目前最乐观的估计，这个数字不会超过5万人，平均每个年龄段不会超过5000人。

　　也就是说，到2030年世界杯时，中国27—32岁当打球员也就从3万名儿童中产生。对比世界足坛强国动辄几十万的注册儿童球员，这样的人才基础仅以数量而言太薄弱了。

　　所以，中国虽然是人口大国，却也是足球人口的超小国。

　　哥斯达黎加足球的崛起有什么秘诀吗？该国足协主席爱德华多·李自豪地说：“我们有254个注册俱乐部，青少年足球培训基地超过100家。12岁以下的球员参与训练，俱乐部不收任何训练费用，还会给他们一定的补助。”曾带领哥斯达黎加队征战2002年世界杯的主教练吉马良斯说：“强盛足球唯一的办法就是让更多的孩子投身足球。”

　　友人在韩国工作，说起那里的足球环境，感触最深的是“让孩子踢球的地方很多”。汉江两岸的公园里，大片草地就是球场，免费向公众开放。虽然在本届世界杯上表现不佳，但韩国足球是代表亚洲的世界杯常客。韩国足球的根基，就扎在这一片片球场里，扎在孩子们的生活里。

　　想让国家队为自己的球迷们带来快乐，首先应当让足球给自己的孩子们带来快乐。

　　如果说这就是足球成功的秘诀，那也只能说明，这个秘诀里没有捷径，没有侥幸，更没有速成大法。唯有尊重规律，才能搭建起通向足球殿堂的一级级台阶。